碧城十二曲闌干，犀辟塵埃玉辟寒。

閬苑有書多附鶴，女床無樹不棲鸞。

星沉海底當窗見，雨過河源隔座看。

若是曉珠明又定，一生長對水精盤。

這三首詩以首章起首二字為題，其實，也是類似無題的有題詩，其難解程度不下于 《錦瑟》。所以關于它的題旨，歷來也就眾說紛紜。不過，較為普遍的看法是“似詠其時貴主事”，即譏刺唐代公主們既出家又偷情的丑行。胡震亨、何焯、程夢星、馮浩等，都持這種觀點。倘若聯系第三首末聯“《武皇內傳》分明在，莫道人間總不知”所蘊含的諷刺意味來體察，這種意見是比較可信的。

在唐代，皇宮中公主自請出家為女冠，幾成風氣，如文安、潯陽、平恩、邵陽、永嘉、永安、義昌、安康諸公主都是如此。但她們畢竟耐不住道觀中幽居獨處的寂寞，因而屢屢引出丑聞。這首詩的題旨既然是要揭示她們身雖入道卻又情欲未絕，所以便著力從她們的居處、服飾及周圍景物入手，采用象征、雙關，暗示等手法進行描寫，幽深曲折地傳達出諷刺的含義。

“碧城十二曲闌干，犀辟塵埃玉辟寒。”這一聯先敘其居處與陳設。“碧城” 即仙人的住處，《太平御覽·上清經》說：“元始(天尊)居紫云之闕，碧霞為城。” “十二”是泛指城苑之多，典出 《集仙錄》： “昆侖之圃，閬風之苑，有城千里，玉樓十二。”不過，這里只是化用，非指實數，其意在于實現仙宮中樓閣層迭、曲欄回護的奇麗與壯觀，以暗示女冠們的身份高貴。次句是寫犀角與玉石器具，則是承上而來，以飾物的珍貴華美反足上一句的暗示。按《述異記》等書記載，犀角可“辟塵”，“致之于座，塵埃不入”，因而舊時婦女有以之為簪梳者。玉石性溫潤，足可“辟寒”，《杜陽雜編》 下說：“火玉色赤，長半寸，上尖下圓，光照數十步，積之可以燃鼎。置之室內，則不復挾纊 (著絲棉)。”值得玩味的是，詩人在“辟塵”與 “辟寒”二者的連綴中，賦予了更深的含義，他用雙關的方法，嘲笑女冠們既要借入道來遠離塵世，以示清高，卻又塵心不斷，總想得到異性的溫暖與慰藉，來排解出家生活的孤寒與寂寞。因此，“辟塵”與 “辟寒” 的矛盾組合，就不只暗示了女冠們復雜的內心世界，同時，也曲折地表現了詩人對這類修道者的鄙薄與諷刺。

這種用意到下一聯中就較為顯露了：“閬苑有書多附鶴，女床無樹不棲鸞。”“閬苑” 原指仙境，已詳上文；“女床”乃是山名。《山海經· 西山經》說：“女床之山有鳥焉，其狀如翟 (雉)而五彩文，名曰鸞鳥。”凡此鳥見于世，即天下安寧，所以張平子《東京賦》 說：“鳴女床之鸞鳥，舞丹穴之鳳凰。”但在歷代傳說中，鸞鳳之交則多用來比喻男女情愛。所以，這里的傳書與棲鸞也都是取的雙關含義，“書”當指情書而言。書憑鶴附，樹許鸞棲，以密約偷期為常事，這正是上文中 “玉辟寒”的注腳。而且，這在當時貴人們的道觀中又無處不有，這種修道的虛假性也就可想而知了。程夢星看出了詩人這種托意，在《重訂李義山詩集箋注》中說：“處其中者，意在定情。傳書附鶴，居然暢遂；是樹棲鸞，是則名為仙家，未離塵垢。”

這首詩的后半部分則較隱晦。“星沉海底當窗見，雨過河源隔座看”，粗看去，這只是寫景，而且想象新奇，色彩瑰麗，尤為奇詭生動。但細細品味，則同樣可發現，它仍舊是承上聯的傳書約期而來，進而寫她們與情人的夜夜偷情幽會。“星沉海底”，是天將破曉之時。因為詩人是將現實生活中的情事托言于上天的仙境，所以會有一種居高臨下的視覺。后一句則化用了兩個典故，一是高唐神女與楚襄王巫山云雨的幽會；一是漢代張騫乘槎以求黃河之源，結果居然直達天河，見牛郎織女的奇遇。前者出自宋玉《高唐賦序》，后者則見諸于 《博物志》 及 《荊楚歲時記》 的記載。所以，“雨過河源” 的“雨過”二字則暗寓了偷情的含義，而“河源” 則是天河的代稱了。所謂“歡娛嫌夜短”，女冠們與情人一夜云雨幽歡之后，當窗相望，見星沉海底，天將破曉，他們又得分手，似牛郎織女那樣去隔河相看 (看：讀kan，陰平)。兩情依依之中，不免泛起一種強烈的失落感，因而也引出來一種近乎狂熱的愿望：“若是曉珠明又定，一生長對水精盤！”日為 “流珠”，所以 “曉珠” 即指太陽，《唐詩鼓吹注》便說：“曉珠，謂日也。”與之相對，“水精盤”則是借用，代指月亮，唐詩中即有不少這類用法。“明又定”，是嫌白日太長，似乎太陽都不見移動。只是為了幽會與歡娛，以致怨恨白日之升天，光華之耀眼，而企望昏夜不曉，以便歡娛無已時，這種 “率直”的自白，既是女冠們內心的坦露，也寫盡了他們淫佚無度的生活，筆力入木三分，諷刺可說是尖刻之至。

這首詩，氣氛瑰偉、出語奇麗、用典精巧、辭意幽深，引人于迷離恍惚之中，其指歸在可解與不可解之間，顯示著極高的藝術功力。