圣天子臨御天下，欲使斯民生業富樂而永無饑寒之憂，詔立大司農司^①不治他事， 而專以勸課^②農桑為務， 行之五六年，功效大著。民間墾辟種藝之業增前數倍。司農諸公又慮夫田里之人， 雖能勤身從事，而播殖之宜、蠶繰之節，或未得其術， 則力勞而功寡、獲約而不豐矣。于是遍求古今所有農家之書，披閱參考，刪其繁重，摭其切要^③，纂成一書， 目曰《農桑輯要》凡七卷，鏤為版本，進呈畢，將以頒布天下，屬予題其卷首。予嘗讀幽詩^④，知周家所以成八百年興王之業者， 皆由稼穡^⑤艱難， 積累以致之。讀孟子書， 見其論說王道^⑥，丁寧反覆， 皆不出乎夫耕婦弄，五雞二彘^⑦無失其時，老者衣帛食肉，黎民不饑不寒，數十字而已。大哉，農桑之業，真斯民衣食之源，有國者富強之本。王者所以興教化、厚風俗、敦孝悌、崇禮讓、致太平，躋^⑧斯民于仁壽，未有不權輿^⑨于此者矣。然則是書之出，其利益天下， 豈可一二言之哉!施于家則陶朱猗頓之寶術也^⑩，用于國則周成康、漢文景之令軌也⁽¹¹⁾， 又何待夫序引贊揚而后知其可重哉!

至元癸酉歲⁽¹²⁾季秋中旬日翰林學士王磐題。

(“四部備要” 本 《農桑輯要》 卷首)

注釋 ①大司農司——大司農官署。大司農，或稱務農司或司農寺，掌農桑、水利、學校、救荒等事。②勸課——鼓勵督促。③摭其切要——選擇其中最為重要的部分。摭(zhi)，拾取，摘取。④豳詩——此指《詩經·國風·豳風》，其中的《七月》描述了西周初年田夫一年到頭的生產和生活情況。⑤稼穡——耕種收獲，泛指從事農業勞動。⑥王道——與“霸道”相對而言，二者是古代帝王統治人民互相補充的兩種手段。儒家主張以仁義治天下，稱為“王道”。⑦五雞二彘——泛指家庭副業，如養雞喂豬之類。彘(zhi)，《方言》第八：“豬，關東西或謂之彘。” ⑧躋(ji)——登、升。⑨權輿——草木萌芽狀態。引申為起始、初時。⑩“施于家”句——施， 用。陶朱，即陶朱公，春秋時越國范蠡的別稱。蠡既佐越王勾踐滅吳后，棄官遠去，居于陶，稱朱公， 以經商致富。猗頓，戰國時大商人，以經營河東鹽池致富。或謂經營珠寶，以能識別寶玉著稱。或說陶朱公教以畜牧，到猗化(今山西臨猗南)大畜牛羊，十年成為巨富。《韓非子·解老》：“夫棄道理而忘舉動者，雖上有天子諸侯之勢尊，而下有猗頓、陶朱、卜祝之富，猶失其民人而亡其財資也。” (11)“用于國”句——周成康，即成康之治。西周初年，周公建立了周王朝的典章制度，又主張“明德慎罰”。成王、康王相繼推行，天下安寧。漢文景，即文景之治。西漢文、景二帝在漢初社會經濟衰敝的情況下，采取“與民休息”、“輕徭薄賦”的政策，使國家出現了多年未有的富裕景象。⑿至元癸酉歲——既元世祖忽必烈至元十年(1273)， 歲在癸酉。

賞析 《農桑輯要》是我國現存最早的一部官修農書。此前，唐代有《北人本業》，北宋有《真宗授時要錄》，可惜均已失傳。《農桑輯要》，一向題作“元司農司撰”，未署撰寫人姓名。《元史》、《農政全書》、《續文獻通考·經籍考》，或謂孟祺著，或謂暢師文著，或謂苗好謙編撰。綜合各書記載，可能先由孟祺負責主編，至元十年(1273)編成后，又先后經暢師文、苗好謙修訂補充過。全書七卷，列典訓、耕墾、播種、栽桑、養蠶、瓜菜、果實、竹木、藥草、孳畜十目，總計六萬字左右。以耕植、栽培為主，兼及禽、畜、蜂、魚飼養。主要輯錄元以前歷代農書原文，間有編撰者的論述。據王磐序文署年“至元癸酉”，大約在這一年“鏤為版本”， “頒布天下”，令行中書省“勸農官”執行推廣。因為是在滅南宋前為指導黃河中下游地區農業生產而編撰，所以內容不包括江南的水田生產技術。

編撰《農桑輯要》的起因、動機，據序文云：“圣天子臨御天下，欲使斯民生息富樂而永無饑寒之憂，詔立大司農司不治他事，而專以勸課農桑為務”，而且“行之五六年，功效大著”。這似乎有給“圣天子”臉上貼金的嫌疑，但據史料證明：元初確有幾位皇帝是比較重視“勸農”的，如世祖忽必烈繼位第二年就設立司農司，專管農桑水利，而且也確實推動了農業生產的恢復和發展。皇帝重視“勸課農桑”， “司農諸公又慮夫田里之人，雖能勤身從事，而播殖之宜、蠶繅之節，或未得其術，則力勞而功寡、獲約而不豐矣。于是遍求古今所有農家之書，披閱參考，刪其繁重，摭其切要”，編撰成《農桑輯要》一書。

《農桑輯要》在思想體系和內容編排上，大體上以北魏賈思勰的《齊民要術》為藍本，以谷物生產為綱，兼及各種小型副業，鮮明地表現出男耕女織、自給自足的小農經濟的特點。鑒于北魏以來七百年間農業生產的發展和當時社會的要求， 又有了新的改進和提高。例如對引入中原不久的芋麻、木棉、西瓜、胡蘿卜、茼蒿、人莧、莙達、甘蔗、養蜂等40多個項目，都注明“新添”， 一一介紹了它們的種植、飼養技藝， 尤其漆和梔子，第一次在農書上予以記載;對蠶桑非常重視，栽桑、養蠶兩項各占一卷，約為全書篇幅的三分之一，而且書名以“農桑”并列，說明當時社會對蠶絲的需要;食品的制作和烹調， 只保存了《齊民要術》“瓜菜”篇末所附“豆豉”、“麩豉”和“藥草”、“甘蔗”條所附“(蔗糖)煎熬法”，而將近乎豪華奢侈的“食單”、“菜譜”全部刪棄，使之更切合農家的副業經營。這樣，就使得《農桑輯要》成為一部實用價值較高的農書。在行文中，對于《齊民要術》過于繁瑣的名物考證和虛浮華麗的辭藻也幾乎全部刪除，節省了篇幅，增補了項目，擴充了內容。可見，王磐說《農桑輯要》在編輯過程中“刪其繁重，摭其切要”，是完全符合事實的。《四庫全書總目提要》更給它以“詳而不蕪，簡而有要，于農家中最為善本”的評語。

王磐在序文中引述《詩經》、《孟子》，闡明稼穡的艱難和勸農致富的重要，是對《農桑輯要》“典訓”卷闡述的農本思想的強調。他說：“大哉，農桑之業，真斯民衣食之源，有國者富強之本。”在農業社會， “農桑之業”是國民經濟的根本。只有抓住這個根本，奠定雄厚的物質文明基礎，才能建立起相應的精神文明，即“興教化、厚風俗、敦孝悌、崇禮讓、致太平，濟斯民于仁義”。正是從這個意義上，王磐認為， 《農桑輯要》的編輯、頒布， “施于家則陶朱猗頓之寶術也，用于國則周成康、漢文景之令軌也”。

這篇序文簡明扼要，樸實無華，比較全面地介紹了編撰、頒行《農桑輯要》的目的、經過及其社會價值。他所宣揚的農業思想，在當時特定的社會歷史條件下也是有進步意義的。