崇禎己卯秋闈被擯^①，退而讀書， 感四國之多虞^②，恥經生之寡術。于是，歷覽二十一史^③，以及天下郡縣志書、一代名公文集及章奏文冊之類，有得即錄，共成四十余帙^④，一為輿地之記^⑤，一為利病之書^⑥。亂后多有散佚，亦或增補，而其書本不曾先定義例^⑦， 又多往代之言，地勢民風與今不盡合。年老善忘，不能一一刊正，姑以初稿存之篋^⑧中， 以待后之君子斟酌去取云爾。

壬寅七月望日^⑨亭林山人書。

(《顧炎武詩文集》， 中華書局1959年版)

注釋 ①“崇禎己卯”句——崇禎己卯，即崇禎十一年(1639)。秋闈，秋試。闈，本指考試。被擯，未被錄取。②虞——誤，這里是不幸、災難的意思。③二十一史——明嘉靖時校刻史書，于宋人所稱“十七史”(《史記》、《漢書》、《后漢書》、《三國志》、《晉書》、《宋書》、《南齊書》、《梁書》、《陳書》、《后魏書》、《北齊史》、《周史》、《隋書》、《南史》、《北史》、《新唐書》、《新五代史》)外，加《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》，合稱“二十一史”。終明之時，均用此名。清乾隆時，《明史》告成， 又有“二十二史”之稱。④帙(zhi)——用布帛制的包書的套子，因即謂書一套為一帙。⑤輿地之記——指《肇域志》，重點記載歷代建置、地理沿革。⑥利病之書——指《天下郡國利病書》，重點記載各地山川形勢、物產資源以及農田水利、工礦交通、戶口賦役等“利病”之所在。⑦義例——著書的主旨和體例。⑧篋(qie)——小箱子。⑨壬寅七月望日——壬寅，即康熙元年(1662)。望日，農歷每月十五日。

賞析 明天啟六年(1626)，顧炎武入縣學為諸生。爾后，連年科場角逐，耗去了他13年的寶貴時光。在這十幾年中，時局巨變：陜西農民起義，已成燎原之勢;與此同時，地處山海關外的后金屢挫明軍，雄踞遼沈，隨之更于公元1636年改后金為清，與朱明王朝分庭抗禮。嚴峻的社會現實，把顧炎武從科舉的迷夢中震醒。崇禎十一年鄉試落第后，他“退而讀書，感四國之多虞，恥經生之寡術”，毅然掙脫了科舉帖括之學的桎梏。從這一年開始，他從歷代史書、方志中輯錄有關農田、水利、礦產、交通以及地理沿革等方面的材料，傾全力于《肇域志》和《天下郡國利病書》的編輯，試圖據以探尋國弱民貧的根源所在，從而揭開了一生為學的新篇章。因此， 《天下郡國利病書》雖系資料長編，尚須梳理條貫，然而在他的學術生命中卻具有里程碑的意義，標志著顧炎武完成了從一個科場中人走向社會的轉折及其“經世致用”思想的確立。《<天下郡國利病書>序》，就是作者對于此書的寫作動機及其思想轉變軌跡的追憶。

《天下郡國利病書》是一部未完成稿，作者前后纂輯二十余年，分訂34冊。后又有分訂為50冊者，以均厚薄。此書由地理而論“利病”，不僅關注于江浙、內地，也關注于邊疆地區，兼及中國與有關國家的地理關系和貿易關系。它記各地的自然環境、政區劃分狀況和戍守形勢等，而以記各地經濟狀況為主，這使它在地理書中獨具特色。它雖然以輯錄前人論述成編，但于選材、標目、編次之中，亦足以反映出作者開闊的視野、深刻的見解和“經世致用”的纂述目的;它雖然是一部地理書，卻蘊含著纂輯者豐富的經濟、政治思想和歷史見解。