祖詠

終南陰嶺秀，積雪浮云端。

林表明霽色，城中增暮寒。

清人王士禎認為，歷代詩人寫雪很多，好的不過幾家，而這幾家中，好的又不過幾首乃至幾句。他舉出：陶淵明“傾耳希無聲，在目皓已潔”及祖詠“終南陰嶺秀”一篇，右丞“酒空深巷靜，積素廣廷寬”，韋左司“門對寒流雪滿山”句，認為它們才夠得上“最佳”的標準。(見《漁洋詩話》卷上)被王士禎提到的‘終南陰嶺秀’一篇，即祖詠為左試而作的《終南望余雪》。

終南山是秦嶺主峰之一，在長安南面，山形高峻，氣勢雄偉，故當日作者的好友王維曾以“白云回望合，青靄入看無，分野中峰變，陰晴眾壑殊”(《終南山》)描寫之，作者此詩也寫終南山，但主要是表現雪后終南的秀麗風姿。全詩只二十個字，描摹風景卻十分精切、生動。第一句，用“陰嶺”兩字言從北面看山，因是山的北面，陽光不到，故積雪未化;而一個“秀”字將雪后終南的秀麗景致突現了出來。雖只一個字，較之李白“秀色難為名，蒼翠日在眼。有時白云起，天際自卷舒”(《望終南山寄紫閣隱者》)，顯得精切而余味無窮。第二句是寫終南之高，故遠望山上積雪如浮云端，同時道出積雪之厚。至此，終南望雪之義寫盡，底下兩句著力寫一“余”字。為了精切地寫出這一抽象的，極難把握的“余”字，作者選擇了具有典型性的景物，以求喚起人們的聯想。試看新雪初停，天色開霽，樹林的冰枝上閃爍著向晚的日暉;而城里的暮寒在這日暉中變得更凜冽了。冬天，人們都有這樣的經驗，即一陣寒風過后有一陣新暖，一場大雪過后有一陣新寒，作者抓住了這一點，把“余”字間接地傳達了出來，可謂熨貼生動，從這里可以看出其“翦刻省凈，用思尤苦”的創作特點(殷璠《河岳英靈集》)。

據南宋計有功《唐詩紀事》卷二十記載，當日作者以此四句詩應試，使考官好生奇怪，因唐應試詩規定作五言六韻和五言八韻的排律，對此，作者以“意盡”作答，今看其詩果如此，由此意義上說，作者還是一位能以藝術創作規律為準，敢于突破框限自出乎眼的有識之士。