《明·薛瑄·貓說》鑒賞

余家苦鼠暴，乞諸人，得一貓，形魁然大，爪牙铦且利^①。余私計，鼠暴當(dāng)不復(fù)慮矣。

以其未馴也，縶維以伺^②，候其馴焉。群鼠聞其聲，相與窺其形，類有能者，恐其噬己也，屏不敢出穴者月余日^③。既而以其馴也，遂解其維縶。適睹出殼雞雛，鳴啾啾焉，逮起而捕之。比家人逐得，已下咽矣。家人欲執(zhí)而擊之，余曰：“勿庸^④。物之有能者必有病，噬雞雛是其病也，獨無捕鼠之能乎?”遂釋之矣。

已則伈伈泯泯^⑤，饑哺飽嬉，一無所為。群鼠復(fù)潛視，以為彼將匿形致己也，猶屏伏不敢出。既而鼠窺之益熟，覺其無他異，遂歷穴相告曰： “彼無為也。”遂偕其類復(fù)出，為暴如故。余方怪甚，然復(fù)有雞雛過堂下者，又亟往捕之而走，追則嚙者過半矣。余之家人執(zhí)之至前，數(shù)之曰：“天之生材不齊，有能者必有病，舍其病，猶可用其能也。今汝無捕鼠之能，有噬雞之病，真天下之棄材也哉! ”遂笞而放之。

(《敬軒薛先生文集》)

“說”是古代散文的一種體裁。《文章辨體序說》云：“說者，釋也，述也，解釋義理而以己意述之也。”此體以說理為主，間有敘事，也只是作為一種例證或比擬，由此抽繹出某種道理。此文與通常寫法不同，通篇由一件完整的事情組成，并無單獨的議論部分。文中對話論貓之“能”與“病”，類乎議論，但與事情有著不可分割的聯(lián)系，并非在事情之外另立議論。作者不作議論，而讓事實本身說話，讓讀者自己體味其中深意。這是本文寫作上的一大特點。

本文敘貓之劣性，主人對貓的認識和態(tài)度，逐步顯現(xiàn)之。開頭簡述此貓體大而爪利，頗得主人好感，不復(fù)以鼠患為慮。果真，群鼠見之而怯，伏穴不敢出者月余。但不久便發(fā)現(xiàn)它性喜噬雞。“家人欲執(zhí)而擊之”，主人以為或有“捕鼠之能”，對貓采取了寬容的態(tài)度。家人欲“擊之”，主人則“釋之”，事有曲折，文有波瀾。此后文勢急轉(zhuǎn)直下，揭出此貓并無“捕鼠之能”，而“噬雞之病”一點未改，乃是道道地地的“棄才”。至此，貓之劣性暴露無遺，文章也戛然而止。作者敘事很有層次，有變化，有曲折，始則全用揚筆，繼則有揚有抑，終則全用抑筆，使讀者饒有興味地緊隨其筆而至結(jié)穴之處，這比簡單直露的寫法高明多了。此文雖記親歷之事，卻能揣摩物情，使鼠有性格，能講人語。它們善于窺伺動靜，十分狡黠。“彼無為也”一語，繪聲繪色地表現(xiàn)了群鼠彈冠相慶的情狀。這是此文的趣味性，寓言性。作者是明代著名理學(xué)家，《明史》本傳謂其文“平易簡切”，但此文時露文采，描摹甚工，并無一般理學(xué)家言的那種拘板枯淡之病。

明人蔣如奇評此文云： “有托之言，而描寫甚工，不失大儒之筆。” (《明文致》)所謂“有托之言”，就是以貓喻官，抨擊當(dāng)時腐朽的官僚有權(quán)有勢，坐享朝廷俸祿，不敢搏擊邪惡勢力，卻專門戕害小民，完全背離了官吏的天職。作者主張，對這些昏官酷吏應(yīng)該予以清除、懲辦。這是本文深旨所在。