錢先生是一位舉世聞名的大家，他曾說過：“刻薄人善做文章。”但是，很多人并不能理解這句話的意思，他們紛紛向錢先生提出了疑問。難道我們這些人老老實實地就做不出那些好文章嗎？對此，錢先生在《管錐編》里引用了《說郛》中的一段話做了解答：“蓋默寫物態，考核事情，幾于文致、博會、操切者所為，非精密者不能到；使和緩、長厚、多可為之，則平凡矣。”這句話的意思就是說，世態人情委曲多變，心思細密的人才能體會到其中的微妙之處，寫文章時才能從細微處著筆，闡發幽微，把其中隱藏的道理一一點撥。心思縝密的人能夠用委婉的筆調引人入勝，讓讀者仿若走進了花園里彎曲的小路，每走幾步便能看到一處意想不到的風景。

為人行文，其實有很大的區別。為人，需要謹慎老實；行文，需要做到富有心機，委婉多變。因此，在錢先生看來，刻薄人是比較擅長做文章的。因為為人標準和行文的標準不同，文學的創作離不開作者的想象力，離不開一些虛構的情節，如果總是對一些文章進行實證考究的話，就會失去讀書看文的樂趣。因此，刻薄人在這個時候所做的文章就會得到很多讀者的青睞。

據說，錢先生在《貓》一文中，是這樣刻畫林徽因的。他說：“在一切有名的太太里，她長相最好看，她為人最風流豪爽，她客廳的陳設最講究，她請客的次數最多，她請客的菜和茶點最精致豐富，她的交游最廣。”錢先生寫的這些文字，充滿了贊嘆和褒獎的味道。但是，讀者在閱讀的時候很快就會發現另外一個問題，因為錢先生在評價梁思成這個人的時候說：“她的丈夫最馴良，最不礙事。”

林徽因出身名門，嫁給的又是梁啟超的兒子——建筑學家梁思成。她又曾是徐志摩的紅顏知己，追隨者里還有金岳霖這樣的情種。所以，被人嫉妒就是必然的。在《貓》一文中，錢先生還寫道，“遷居北平以來，李太太（林徽因的化名）腳上沒發過濕氣，這是住在文化中心的意外利益。”錢先生如此關心“李太太”的腳氣，這里就不僅需要有才氣，還要有幾分刻薄的功力才行。

用錢先生的話來解釋，刻薄是文人們的通病。巴爾扎克寫葛朗臺，讓那個可憐人在臨死之前又自我挖苦了一番。“老吝嗇鬼臨終前把自家的老姑娘叫了過來，鄭重地叮囑道，一定要把錢財管理好，要到那邊向他交賬！”讀者們也不禁疑問，為什么這些大師作文這么刻薄呢？在錢先生看來，這是刻薄人寫作的一種習慣，他們習慣把書讀到極致，把話說到極致。

在大多數人的印象中，刻薄的人對現實都會有很多的不滿，他們總喜歡用最挑剔的眼光來看待事物。不過，在錢先生看來正是因為他們看事物的眼光過于深刻，因此才出現許多新奇的見解。譬如《紅樓夢》里的林黛玉為人“尖酸刻薄”，可是詩情才思卻在眾人之上。而那些性情和緩寬厚的人通常容易適應生活，但是卻很少能從平凡中發現驚奇新鮮的事物，因此寫出的文章容易流于平庸。所以，做人要謹慎持重，作文則需要刻薄。錢先生本人就是一個比較“刻薄”的人，所以讀他的文章，往往可以感受到那種放達灑脫，汪洋恣肆的嬉笑怒罵，以及他那種與世無爭的為人作風和令人難以企及的超然心態。

刻薄人的文章相對來說要比那些敦實厚道之人的要好。對此，錢先生則是借用了18世紀的一名法國婦女說過的一句妙語來解釋：“我的行為中有悖于道德的方面，用言論來補償。”對于那些為人行文分離的人來說，這可能是他們本人的心理活動。其實在文藝理論名著《文心雕龍》中很早就談到過這個問題，在這本書中有個很大的疑問：“人的言論和想法往往相反，文章怎能用作考察別人想法的憑證呢？”對于這樣的問題，錢先生是這樣解釋的，“借詩言志”的傳統其實已經被打破了，文章中的為人之道和人生處世中的為人之道有很大的差異。為人行文，有相通之處但是又不相同。

人與人不同，文與文不同。即使是同一個人寫文章，也會因為時間、地點、心情不同而變得有所不同；同樣的時間，同樣的地點所作的文章，也會因為文體的不同而變得不同；即使文體相同了，主題的不同還是會帶來差異。錢先生在談到唐朝著名詩人李商隱時曾經也提到，李商隱寫過許多膾炙人口的愛情詩歌，但他自己聲稱，雖然詩文常涉及“南國妖姬，叢臺名妓”，自己的為人實際上卻與風流無涉。所以，看文看人要用心去看，讀書讀人要用心去讀。文章的優劣，其實并不能判斷作者的品行，我們需要用一雙辯證的眼睛來看待。