四方之歌，異音而同樂。歲正月，余來建平^①，里中兒聯歌《竹枝》，吹短笛擊鼓，以赴節，歌者揚袂睢舞^②，以曲多為賢。聆其音，中黃鐘^③之羽，其卒章激訐^④如吳聲。雖傖佇^⑤不可分，而含思宛轉，有淇濮^⑥之艷。昔屈原居沅、湘間， 其民迎神，詞多鄙陋， 乃為作《九歌》，到于今荊、楚鼓舞之。故余亦作《竹枝詞》九篇，俾善歌者揚之，附于末。后之聆巴歈^⑦，知變風之自焉。

(《劉禹錫集》， 上海人民出版社1975年版)

注釋 ①建平——地名。三國時吳置此郡，故址在今重慶市巫山縣，這里是指夔州。②睢舞——恣意跳舞。③黃鐘——古樂十二律之一，聲調洪大響亮。④激訐——激烈而外露。⑤傖佇——指當地以粗重為特征的語音音調。⑥淇濮——即淇水、濮水，均系今河南境內的河流。春秋時期當地以民風淫靡，流行華侈之樂而著稱。⑦巴歈——指川東一帶的民歌。歈：歌。

賞析 《竹枝詞》是古代川東(今屬重慶市)地區的民歌。唐穆宗長慶二年(822)，劉禹錫來夔州(今重慶市奉節縣)擔任刺史，很快就喜歡上了這里的民歌。此后，他以《竹枝詞》為題，創作了一批民歌體詩歌。這篇《竹枝詞序》，是特意為《竹枝詞九首》而作，并置于這一組詩之首的。

序文首先明確肯定了各地歌曲“異音而同樂”的性質與功能。這里的“四方之歌”固然是一種總體概括，但其中最重要的含義則是表現出作者對地方歌曲(民歌)的好感與認同。接著，作者詳細描述了對《竹枝詞》的觀察了解、評判認識過程：《竹枝詞》采用聯唱(對唱)的形式，用笛子伴奏，擊鼓和拍，演唱者邊歌邊舞，舞姿自由活潑，以演唱曲目多者為優勝;《竹枝詞》的音樂嘹亮激越，與古樂中的“黃鐘”律相合，而歌詞則情多意婉，近于“鄭、衛”之聲。最后，他說明自己創作《竹枝詞》是受到屈原創作《九歌》的影響。

需要指出的是，作者重視民歌，創作民歌體詩，固然受到屈原的影響，同時也得益于同時代杜甫、白居易的啟發。杜甫曾居留于夔州，他在代宗大歷元年(766)所作《夔州歌十絕句》，就是學習《竹枝詞》的產物。劉禹錫十分推崇杜甫其人其詩， 自己來到夔州任職，對杜甫于此間所作詩章進行研讀借鑒，乃是情理中事。不過，杜甫《夔州歌》多是借描寫當地景物抒發個人情懷，形式是絕句。劉禹錫則是首先學會《竹枝詞》的曲調，然后配合這種曲調進行創作。創作題材直接取材于民間。因此，劉禹錫的《竹枝詞》在內容與形式諸方面都與當地流傳的《竹枝詞》更為接近。從學習民歌的角度而言，劉作超過杜作。

劉禹錫和白居易同為當時著名詩人，又是好友。白居易也作過一些民歌體詩，但劉禹錫對其借鑒不在于此類具體作品，而在于白居易為指導“新樂府運動”提出的貼近生活、反映現實、平易質樸、通俗易誦等創作主張。雖然劉禹錫詩歌創作的總體風格與白居易有別，不屬于“新樂府詩派” (通稱“元白詩派”)，他的《竹枝詞》等學習民歌之作，確與“新樂府運動”的精神是相吻合的。

至于作者在序中列舉屈原而未及杜、白，并非引古人而自高，實在是因他與屈原一樣忠而遭謗、久貶遠荒，心靈上多了一種共鳴。當然，也正是由于久貶遠荒，才使作者真正能夠深入民間，發現其中的美好因子，并通過對這些因子的學習借鑒、提純升華，開拓出藝術與人生的全新天地。