元明清及近代散文

明代散文，雖然“承元季虞、柳、黃、吳之后，師友講貫，學有本原”(《明史·文苑傳序》)，但勝代遺逸，不可指數，蔚然稱盛，大都已蛻去元末纖秾浮艷之習，其成就遠勝元代，在各時期的文苑中，競相綻放著令人稱賞的異卉艷葩。

明代散文的發展，大抵可分三個階段——

第一階段，自洪武至天順年間，約近一百年

這個階段的初期，散文作家均由元入明，經受了易代之變亂，其文章重視現實性，對元末萎靡文風的轉變，起著巨大作用。其間的重要作家有“開國文臣之首”的宋濂，有“帝師、王佐”的開國元勛劉基，還有“明初文壇四杰”的高啟;稍后，又有宋濂后繼者方孝孺等人。這些作家的文章，共同特點是：題材寬廣，內容充盈，強調“因事為文”，富有現實性，又不乏藝術美。然而，各人又有自己的特色：宋謙能文能詩，以文見長，且以傳記文最為突出，如《記李歌》和《王冕傳》等，均屬優秀名篇。劉基的詩與文均有大家氣派。在散文中尤善議論，文筆犀利，鋒鋒中的。其中最引人入勝的是他用生動的寓言形式，抨擊元蒙暴政的《郁離子》;還有初步意識到事物轉化而散發哲理光輝的《天說》等。這些作品都富有現實戰斗性和客觀真理性。高啟的散文之名，雖為詩之盛名所蓋，但他還是有若干不可忽視的佳作的。比如《墨翁傳》、《書博雞者事》等，就是他托筆抒懷、憤世嫉俗之作，文筆通達暢曉。在稍后出現于明此時文壇上的，尚有宋濂得意門生方孝孺，也值得重視。

由于明朝政權，經過“永樂新政”之后，逐漸得以穩固，文網也日益趨密，加上朝廷對《四書》、《五經》的大力倡導，并實行了“八股(文)取士”步驟，使散文失去了明初時的生機。正是這時，一種缺乏內容與生氣的“臺閣體”(包括詩文)出現在這個階段的后期。由于其代表作家楊士奇、楊榮和楊溥，均為內閣大學士，故名。當時不少文人官吏，如黃淮等人均熱衷仿效“三楊”之體，使明代文壇長達百年之久為“臺閣體”的疏蕩文風所籠罩。于是，明代的散文，首次陷入了低潮。

第二階段，自成化至隆慶年間，約一百多年。這是明代散文發展出現高潮的隆盛時期

由于“臺閣體”弊病日益嚴重，引起了廣泛不滿。在這個思潮中，“茶陵派”和“前七子”涌現了出來，引起大家注目。茶陵派首領李東陽、曾欲以自己深厚雄渾文風取代氣弱膚泛的臺閣體，但未收到應有的效果。只有在李夢陽、何景明為首的“前七子”(包括李、何以及徐禎卿、康海、王九思、邊貢和王廷相等七人)，以自己針砭時弊的議論散文出現之后，才給臺閣體予以沉重打擊。但由于他們的文章沉沉的擬古氣太重，鮮活的生氣太少，因而成就不高，臺閣文風也未真正被摧毀。

在這期間，還有一些既反對臺閣體，又不囿于上述派別而取得顯著成就的作家，如馬中錫、王守仁和楊慎等人。論文風，馬文橫溢奇崛，王文疏暢俊達和楊文婉麗淵博，均能自異于流行風，峩然獨樹一旌。

當前七子倡導的復古運動陰暗面越來越暴露之際，一個強調學習唐宋八大家散文法度，世稱“唐宋派”脫穎而出，其成員有王慎中、唐順之、茅坤和歸有光等人。他們要求作文“自為其言”，務必“洗滌心源，獨立物表，具今古只眼”，而不一味仿擬秦漢。他們的文風，直抒胸臆，質樸自然。其中以歸有光最具代表性。他的《寒花葬志》、《項脊軒志》等文，都自有即事抒情，雖記瑣碎，但真摯動人，不加雕琢而風味自濃。但是，這些人的文章，有時“攙雜講學，信筆自放”，不僅平庸乏味，還有一點道學氣。于是，當“后七子”復古思潮再次興起時，“唐宋派”即不打自垮了。“后七子”中的王世貞和宗臣等人的一些文章，其中若干也是清新可讀的佳作。

這個時期思潮洶涌，人物濟濟，作品層出不窮，文氣甚旺，特別是由馬中錫、王守仁、楊慎和唐宋派們的大力創作實踐，終于促使明代散文的發展，達到了一個高潮。

第三階段，自萬歷至崇禎年間，約七十余年

明代散文的發展已經歷了一個長過程，在這個時期最具歷史意義的是世稱“晚明小品”的誕生。這批散文的作者，頗有名氣的有：大倡“童心說”的李贄，強調抒寫“性靈”的袁宏道，又有倡說幽深孤峭的竟陵派創始者鐘惺和譚元春，還有筆調詼諧，時寓諷刺的王思任和張岱等等。這些人的作品，雖然各蓄各派的主旨，各呈自己的悠姿特色，然而，它們的共同品格是：篇幅窄短，墨稀旨遠，信筆直抒，文辭暢達，而且悅目怡情。

在晚明時期，還有一些繼續追隨前后七子“興復古學”的陳子龍、夏完淳等;也有始終遵循唐宋派主張的張溥和艾南英等等。其中著名的、至今仍在傳誦的，就有張溥的《五人墓碑記》和少年英雄夏完淳在就義前寫成的《獄中上母書》、《土室余論》等文章，甚為悲壯感人。