山上離宮宮上樓，樓前宮畔暮江流。

楚天長短黃昏雨，宋玉無愁亦自愁。

這首詩題為“楚吟”，實是“吟楚” ——含詠楚國之事的意思，是詩人借“吟楚”來抒發自己的思想感情。

詩的前三句緊扣詩題，吟詠眼前所見的楚地的景色。頭一句中的“山”，是指巫山，它在今天四川、湖北兩省交界處，長江穿流其中，成為三峽。“離宮”是指帝王正宮之外臨時居住的宮室，這里是指在今四川省巫山縣西北的楚宮。有一個神話傳說：戰國時，楚襄王游于云夢澤，曾在高陽臺夜夢巫山神女。詩人宋玉還因此寫了文辭瑰麗、神采飛揚的《高唐賦》和《神女賦》。《高唐賦》中說：“昔者楚襄王與宋玉游于云夢之臺，望高唐之觀。”所謂“高唐之觀”，就是山上的離宮。詩人的視角十分寬闊，一開始就描寫了巫山上的離宮和那巍峨的宮殿上的一座座樓閣，把讀者的視線引到最高處；第二句馬上又轉換到“樓前宮畔”那滔滔東流的江水。這兩句詩明白如話，既實寫眼前之景，卻又景中寓情。詩人借眼前楚地景色的描繪，烘染出一種荒涼凄迷的氛圍，寄寓了他別有一番的深意。他仿佛在說：“逝者如斯夫，不舍晝夜！”眼前那奔騰不止的江水，是最具有歷史洞察力的。從楚襄王的年代到今天，不知道過去了多少年不知道歷經了多少人間滄桑，昔日的楚國已成為歷史陳跡，惟有這“離宮”依舊，這“樓前宮畔” 的“江流” 依然奔騰向東，無止無息。詩人巧妙地借寫景把積淀在心中的對歷史變遷、 歲月流逝、人生短暫的深沉慨嘆透露了出來。

第三句“楚天長短黃昏雨”，承接上兩句繼續寫景又深一層抒情?！伴L短”是一個偏義復詞，側重于“長” 這一個意義。詩人說巫山一帶的“楚天”給人的感覺不是“闊”，也不是“舒”，而是壁立千仞所造成的 “長”。另外，“長短” 也許又是形容“黃昏雨” 的。在詩人看來，黃昏時刻的雨，長長短短，似斷似續，點點滴滴，好象有無數心事似的。而 “黃昏雨” 三個字，似暗用了宋玉 《高唐賦》 中巫山神女“旦為行云，暮為行雨” 的典故，既是照應上句中的“暮”字，實寫眼前的景色；也是暗指衰頹的政治形勢。這一句已不僅僅是一般的對楚天景色的描繪，實際上是詩人在著力構造一種凄迷撲朔、蕭森幽冥的意象，來傳達他此時此刻那種凄楚窘迫的心境。

面對楚地這種荒涼凄迷的景色，身臨這種如夢似幻的氛圍，詩人自然就想起楚國著名詩人宋玉，情不自禁地詠嘆道：“宋玉無愁亦自愁?！闭f當年的宋玉對著楚地的這種景色，即使他本無愁思，也會愁緒萬端的。這一句寫得跌宕多姿，“無愁”和“自愁”相反相成，更深刻地傳達了詩人千般萬端的愁緒。詩人李商隱在這里明寫宋玉之愁，表達了對這位才華橫溢，“事楚襄王而不見察”的大詩人的深切的同情；實際上是借此來抒寫自己深深的悲愁。李商隱一生身不由己地卷入了牛李黨爭的旋渦，在仕途上一直很不得意。他所處的晚唐時代，“近黃昏”的唐王朝面臨著深重的社會危機，一方面是藩鎮割據，內戰頻仍，黨爭激烈，國家財政空虛，民生凋蔽；一方面是邊患不斷，外族統治者不時入侵搔擾，使邊地人民深受奴役之苦，然而滿懷憂國憂民熱情和經邦濟世抱負的李商隱，政治抱負不能實現，絕世才華無以施展，他又何嘗不像宋玉那樣，要“無愁也自愁”呢！在這里，詩人完成了一個有抱負、有識見、有正義感的士大夫的自我形象的塑造。

寫愁的古詩不在少數，“白發三千丈，緣愁似箇長”是一種，“悔教夫婿覓封侯”是一種，“宋玉無愁亦自愁”的沉郁低徊又是一種——獨具李商隱風格的一種。這首詩的藝術手法也有著它獨到之處。詩人能恰到好處地把握時間和空間的變換。他一會兒把鏡頭搖上搖下，如同電影中的長鏡頭那樣，將巫山、離宮、樓臺、滔滔江流、黃昏雨等楚地的風物攝入畫面；一會兒又運用蒙太奇手法，把鏡頭轉到久遠的戰國時代，對準了楚國著名的詩人宋玉。讀者借助于詩人提供的畫面，似乎看到了楚地亦真亦幻的景象，同時，也真切地感到了這位憂憤詩人感情脈搏的跳動。