夢澤悲風動白茅，楚王葬盡滿城嬌。

未知歌舞能多少，虛減宮廚為細腰。

唐宣宗大中元年(847)，詩人接受桂州 (治所在今廣西桂林) 刺史、御史中丞、桂管防御觀察使鄭亞的征辟，離長安而到桂林，任幕府支使兼掌書記。次年二月，鄭亞貶循州 (治所在今廣東惠陽東北) 刺史，詩人聞訊，匆匆從以幕職攝守郡事的昭平 (治所在今廣西平樂) 返回桂林，旋即與鄭亞分手而北歸，心情極為悲憤。這首詩大約就是北歸途中，經過古云夢澤一帶時所作的。

“夢澤”，即云夢澤，為古代著名的大湖沼。方八、九百里，在今湖南、湖北交界的一帶地方。后來大部分干涸，剩下的部分便是今天的洞庭湖。詩以“夢澤”為題，但不是紀游之作，也不以寫景為主，而屬于詠史一類。

“夢澤悲風動白茅”，是眼前所見秋日夢澤景象的描繪。這極目所見唯有白茫茫的一片茅草，更加是在秋風吹拂下，搖曳著發出單調的窸窸窣窣的音響，在一個失意人的心中，怎能不產生荒涼肅殺的感受呢？恐怕正是由于這種獨特的內心感受，所以詩人不稱“秋風”，不說“西風”，不曰 “金風”，而要特意尋覓出一個富于主觀色彩的“悲”字來置于“風” 字之前，叫做“悲風”，并暗示“悲”是全詩的基調。至于描繪這夢澤的秋景，不言波光帆影，不寫云天遠樹，卻要突出 “白茅”，則應是由于夢澤在春秋時屬楚國，而 《左傳·隱公四年》 又有過齊伐楚，楚遣使問故，管仲以不向周天子“貢包茅”而責之的記載，詩人聯想到了楚國，并借以制造悲涼的氣氛，兼預告讀者，他下面的所詠，將是楚國的史事。

“楚王葬盡滿城嬌”，詠楚靈王好細腰故事。此事，先秦典藉中頗多記載者，如 《尸子·處道》 說：“靈王好細腰而民多餓。”《韓非子·二柄》 說：“楚靈王好細腰，而國中多餓人。”《后漢書·馬援傳》 記馬援之子馬廖引用這一事實，稍有改變說：“楚王好細腰，宮中多餓死。”詩人據這些材料而鑄成此句，較之先秦典籍和馬廖的話，有這樣幾點變化： 一是通過“葬盡”兩字，加重了楚靈王的罪責；二是通過“滿城”兩字，擴展了為害的范圍；三是著一作為美女解的“嬌” 字，增強了表述的準確性，并顯示“詩緣情而綺靡” 的特色。這一句緊承上句，有人因此說：“今日 這悲風陣陣、白茅蕭蕭的地下，也許正埋葬著當日為細腰斷送青春與生命的女子的累累白骨呢！”如此聯想，合乎情理，且有利于體會詩人握筆的火熱的惻隱和憤慨的心情。這一句只寫了 “滿城嬌” 之被“葬盡”與 “楚王” 的關系，對其因由，則有意藏而不露，留待下文點醒，充分表現了詩人騰挪的巧妙。

“未知歌舞能多少”，就“葬盡”的“滿城嬌”而發，意極深沉。被埋葬的滿城美女，有幾人能達到楚靈王的審美要求呢？這是“能多少” 的一層含意。符合了審美要求的，又有幾人能被選入宮中，在楚靈王面前輕歌曼舞呢？這是“能多少”的第二層含意。可以在楚靈王面前輕歌曼舞了，又有幾人能常保持健康而不夭折呢？這是“能多少” 的第三層含意。保持了健康，且常得輕歌曼舞于楚靈王面前了，但楚靈王的荒淫生活能存在多久呢？這是 “能多少” 的言外的更深一層的含意。全句字里行間，充滿了詩人對這些希冀獲寵之美女的深厚的哀憐。

“虛減宮廚為細腰”，畫龍點睛，結束全詩。“虛減宮廚”，意思是說白白地減少飲食，忍饑挨餓，損傷健康。這一句既揭出了前面“楚王葬盡滿城嬌” 的因由，又深化了上句“未知歌舞能多少” 的哀憐之意，說明這些美女的可憐，更在于她們自身的愚昧。由于這種愚昧，她們才不識楚靈王荒淫的本質，不思抗拒，反而自愿地、積極地走節食自戕的歧途，追求細腰，希冀能歌舞于楚靈王之前，競妍爭寵。

波德萊爾曾說：“美是這樣一種東西： 帶有熱忱，也帶有愁思，它有一點模糊不清，能引起人的揣摩猜想。”(見上海譯文出版社1979年版《西方文論選》 下) 這首詩的美，不是與波德萊爾對美的理解十分吻合嗎？它“帶有熱忱，也帶有愁思”，我們前面已經涉及到了，是一目了然的，不再贅述。“它有一點模糊不清，能引起人的揣摩猜想”，則表現在它既可以被理解為單純的詠史，只是在譴責楚靈王的荒淫，哀憐美女的不幸，別無寄托；又可以被理解為借古諷今，意在鞭撻晚唐君王的耽湎酒色，或棒喝希冀邀寵者的結局堪悲，或兼這兩個方面的意思而有之：還可以超越具體的時間和具體的事件的范圍去理解，獲得認識風靡一時，多受其害的類似此詩現象之本質的啟迪，如清代注家姚培謙和屈復等人那樣別有會心。姚培謙說：“普天下揣摩逢世才人，讀此同聲一哭矣！”(見《李義山詩箋注》)屈復說：“制藝取士，何以異此！可嘆！”(見 《玉溪生詩意》)今天你讀這首詩，可能又另有 “揣摩猜想” 吧？