地險悠悠天險長，金陵王氣應瑤光。

休夸此地分天下，只得徐妃半面妝。

譏諷南朝偏安江左，沒有收復中原，統一全國的大志，是這首詠史詩的目的之一。為了達到這一目的，李商隱采取了先揚后抑的表現方法。

現在讓我們來看看詩人是怎樣揚的：“地險悠悠天險長，金陵王氣應瑤光。”相傳漢末劉備派諸葛亮到金陵(今江蘇南京市。秦時叫秣陵，南北朝時叫建康，是宋、齊、梁、陳四朝的都城)，對孫權說：“秣陵地形，鐘山龍蟠，石城虎踞，此帝王之宅。”“瑤光”，是北斗七星的第七星名。據 《淮南子本經》說：“瑤光者，資糧萬物者也。”有“地險悠悠”，所以有“金陵王氣”；有 “應瑤光”，所以有“天險長”。金陵作為帝王之都，既有龍蟠虎踞的地勢，又是老天的旨意，如此雙重保險之帝都，在世界上恐怕絕無僅有。難怪當年秦始皇要“埋金玉雜寶以壓天子之氣”，而使金陵因此得名。詩人對金陵的贊揚可以說達到了無以復加的程度。

揚得越高，才貶得越慘。“休夸此地分天下，只得徐妃半面妝。”單從“休夸”、“只得”的語氣，我們也能體會到詩人貶抑的態度。如果我們再進一步了解到詩人“徐妃半面妝”這一比喻的深刻內涵，我們就不能不為詩人不動聲色的譏諷而叫絕。據 《南史·梁元帝徐妃傳》 說：“妃無容質，不見禮。帝二三年一入房。妃以帝眇一目，每知帝將至，必為半面妝以俟，帝見則大怒而出。”南朝四朝皇帝不知以大好江南為據點，北伐中原，完成統一大業，只知茍安半壁江山，荒淫驕逸，不正象瞎了一眼的梁元帝“只得徐妃半面妝”一樣可笑可悲嗎？詩人揚天生帝王之宅的金陵，以抑毫無帝王之才的皇帝，在一揚一抑，兩相對照中，嘲諷了四朝皇帝的目光短淺、胸無大志。

用冷峻得近乎“刻毒” 的語言，諷刺歷史上的帝王們，以打破當世統治者的迷夢，喚醒他們圖存自救之心，是李商隱詠史詩的一大特色，也是此詩的深層目的所在。