宋·沈括

方家以磁石磨針鋒¹，則能指南，然常微偏東，不全南也。水浮多蕩搖，指爪及碗唇上皆可為之²，運轉尤速，但堅滑易墜，不若縷懸為最善。其法取新纊中獨繭縷³，以芥子許蠟綴于針腰⁴，無風處懸之，則針常指南，其中有磨而指北者。予家指南北者皆有之。

磁石之指南，猶柏之指西⁵，莫可原其理⁶。

1方家：術土，即后世的陰陽家。1指爪：指甲。碗唇：碗邊。3新纊(kuang)：新絲棉。獨繭樓;單根繭絲。4芥子許：極言量少，如草籽般大小。5猶：如。柏之指西：古代有柏樹指向西方的說法，現代科學并無此說。6原：推求本原。

【析點】 我們的祖先在何時發現磁石磨針，有指南的特性，已很難確說。但到沈括時代，對磁針之發生偏角現象及使用方法都有清楚認識;磁針置于水中、指上、碗邊或是用絲縷懸掛，其優缺點亦有比較。沈括闡述磁石、指南針特性之時，距今近千年，比傳說中的哥倫布于1492年的發現要早四百余年。由此觀之，中華民族不愧為一個偉大的民族，“中國是世界上文明發達最早的國家之一”。

可惜的是，在以后的某些年代里，我們未能將這項偉大的發明，很好地繼承利用，正如魯迅先生所說：中國人發明了火藥和指南針，西方人用它來制造大炮和航海，中國人卻運用它制造鞭炮和看風水。這是值得后人深深記取的教訓。沈括還記述了指南針或有“指北者”，并如實地說出自己不能探求到或指南、或指北的緣由，這是作為科學家的科學態度，而“猶柏之指西”這一解釋，雖不科學，卻又顯示出他作為文學家的想像力