翰墨場中老伏波，菩提坊呈病維摩。

近人積水無鷗鷺，惟見歸牛浮鼻過。

這是宋徽宗建中靖國元年(1101年)黃庭堅在荊江亭(在今湖北江陵縣境內)所作的十首組詩的第一首。詩人即景抒懷，暗用佛教典故，巧妙地表現了作者晚年復出與歸隱的矛盾心理。

宋徽宗即位，欲緩和新舊兩黨矛盾，求得國內穩定，陸續起用了一批放逐中的“元祐黨人”。黃庭堅得以離開戎州，到達峽州，在荊江聽命。此時，元祐黨人已七零八落，秦觀死于貶所藤州;蘇軾北還，病死于常州。陳師道召到京城，亦只得一“正字”小官。黃庭堅因病逗留荊江，實亦存猶豫觀望之心。

“翰墨場中老伏波”，這是詩人以東漢伏波將軍馬援自喻，謂自己是文壇老將，精神钁鑠，尚有“可用”之處。《后漢書·馬援傳》載馬援62歲時自請出征，“帝愍其老，未許之”。援當即“據鞍顧眄，以示可用”。黃庭堅此時57歲，借用這一典故，表明其仍有為國效力之心。

“菩提坊呈病維摩”，這是借用佛經故事說自己像個寺院里的病和尚。菩提坊，即菩提道場，佛得道之處。“佛在摩竭提國阿蘭若法菩提場中，始成正覺”(《華嚴經》)。維摩即維摩詰，是一個精通佛理、辯才無礙、神通廣大的在家居士，佛說法時稱疾不去，佛派弟子前去慰問，故而有“維摩問疾”的故事。黃庭堅稱自己為“病維摩”，固然當時生了個疽剛好;但也隱含有試探朝廷是否真要啟用自己的意思在內。

“近人積水無鷗鷺，惟見歸牛浮鼻過。”字面上是荊江亭即事寫景;寓意上又分別暗用佛典。黃庭堅曾有《登快閣》詩云：“萬里歸船弄長笛，此心吾與白鷗盟。”如今身處荊江亭鷺，荊江水面浩闊，本應有鷗鷺飛翔棲息; 然因有自己這樣尚未完全忘卻世務的俗“人”靠“近”，積水處連鷗鷺也沒有了。可見白鷗并不與己會盟，我也歸隱不得。遠遠望去，只見放牧歸來的牛正浮水而過;全身均沒于水面隱約難見，只露出碩大的牛鼻格外醒目。這兩句很可能是觸目實景，詠來似不費力; 實卻正是作者標榜的 “脫胎換骨”，“雖取古人之陳言入于翰墨，如買丹一粒，點鐵成金也”(《答洪駒父書》)。首先，這兩句是從唐人陳詠“隔岸水牛浮鼻過，傍溪沙鳥點頭行”詩句化來。其次，切合詩人滯留荊江，住處副仄，沒有風景的實際。第三，也是最重要的，是暗用佛典，準確地表達自己進退出處首鼠兩端的矛盾心理。“無鷗鷺”，明用 《列子·黃帝篇》典故，但山谷參禪信佛，精通佛學，此句似同時暗用釋典。而 《般若經》又名 《白鷺池經》; 因為白鷺池是 《大般若經》四處十六會之一處。如今“近人積水無鷗鷺”，顯然不是學佛講經的場所;但“牛浮鼻渡水”，又若隱若現地顯露“佛”之真身。因佛經里常譬佛為牛、牛王、牛跡。如《景德傳燈錄》：“學人欲求識佛，何者即是？百丈曰：大似騎牛覓牛。”《勝鬘經》曰： “如牛王，形色無比，勝一切牛。”《維摩經·弟子品》： “ (佛法) 無以大海內于牛跡。”有此兩句詩收束，則全詩的隱義便是：在此朝廷改弦更張之際，我欲再度出山; 又恐朝廷風云變幻，讓我重蹈竄貶復轍。在此荒僻逼仄之境，我已無法靜心參禪;然悟佛之樂，又令我欲罷不能。故而宋任淵《山谷內集詩注》指出此兩句出自唐陳詠詩后云： “此本陋句，一經山谷妙手，神采頓異。”

綜觀全詩，寫景、敘事、說理、抒情融為一爐。特別是后一聯，巧妙點化前人詩句，將眼前的荒寒景象狀寫如畫，并在用典中寄寓內心矛盾苦悶的情意，又誘人深思蘊于言外的佛理禪機，確實體現了前人所評贊山谷詩“思沉意厚”、詩味“深雋”的藝術特色。