歌筵有乞書扇者·龔自珍

天教偽體領風花，一代人材有歲差。
我論文章怒中晚，略工感慨即名家。

自珍為人狷介，不喜隨聲附和、隨口奉迎。魏季子《羽琌山民逸事》曾記其一趣事“有某王孫者，粗獷不識文，愿聯句賦詩。山民請首倡，遂題句云：‘柳暗花明三月天’。山民聯其下云：‘太夫人移步出堂前’。王孫大笑曰：‘我輩賦詩，只七言或五言，子今乃成八字，何耶？’山民曰：‘子乃賦詩耶？若賦詩，我定以七、五言報若矣’”。在同人招游的飲宴上，自珍尚如此大殺風景地、以調侃的口吻譏笑這位“粗獷不識文”的王孫，只會哼俗曲、不解作詩。那么在一般場合自珍不肯茍同的風概，更可想見。這首詩就為我們提供了一個例子。

歌筵舞宴為游戲場所，本來是不必太認真的地方；有人“乞書扇”也是對自珍文名、詩名的尊重。此時詩人完全可以隨意應付一首以交差完卷，弄得個皆大歡喜。時人、后人讀這些酬酢性的作品，理解了作者的處境，也不會太認真，把這類作品也當作他的心聲。可是這位狷介、不太世故的龔自珍，卻在歌筵上寫了一首十分嚴肅的小詩。

以消遣為目的飲宴上所唱的小曲自然是吟風弄月、描花繪柳的淫詞艷曲，風雅正聲，黃鐘大呂上不了這種臺面。因此，起句對這種現象仿佛有點無可奈何，詩人說讓這些粗劣的詞曲占領演唱的地盤大約是天意吧！偽體，不正統的文體；風花，指演唱用的作品，其風格較詩詞等正統作品為花哨。第二句筆鋒順勢而下，對這種狀況作了探索。“歲差”，本指天體運行的引力影響地球自轉，使歷法的制訂產生誤差，這些誤差逐年積累，最后導致歷法的修改；詩人這里借用這個詞，有“退化”之意。詩人認為，“偽體”之所以流行，乃在制作的人材一年年退化、今不如昔。這僅僅是指“風花”的作者、那些伶師樂人嗎？非也，因為詩人說的是“人材”，而在封建社會，伶師之類是決不能算“人材”的，只有正統文學的作者們才能“榮膺”此稱號。所以，從更廣泛的意義上說，“風花”實指所有的正統、非正統文學，而詩人注意更在前者，后者只是引起他感嘆的臺階而已。至于“偽體”，當然也就包括了正統文學中的那種不正常風氣。這樣，尋常的歌筵乞題，到詩人手中便變成了評論整整“一代”文學的大題目。

詩的后二句，進一層地揭露了那些“人材”們退化到了何等地步。清代自雍正以來由于文字獄的恐怖；詩壇是寂寞的。雖然有各種詩派之爭，掀起過杯水風波，但作品多是陳陳相因，缺少創造性，詩人們大抵“著書多為稻粱謀”，敢于指點江山，攄寫憤懣、揭露時弊、議論時政的作品幾成絕響。因此，詩人便借著舊時對唐詩的評價，辛辣地譏諷了這個時代的詩歌整體風尚。按照傳統的看法，唐詩分為初、盛、中、晚四期，盛唐是唐詩的頂峰，中唐、尤其是晚唐的詩歌，成就不能與盛唐相比。但在這里，詩人卻故意退一步說：我評論文章(廣義的文章，包括詩)時，都對中、晚唐取寬恕、諒解的態度，只要那時的詩人能略微寫出點“感慨”，我就統統算他們是“名家”了。言下之意，如今的“詩人”，連“感慨”也不敢發，更比中、晚唐不如，他們無一可算“名家”，所以他們也稱“人材”，文學無怪乎要退化了！這二句的諷刺色彩是極濃厚的：“中晚”，已是下乘，“人材”們尚不如之；詩人還不要求他們抗爭，只是要求他們略敢發點牢騷而已，“人材”們卻這也做不到、不敢做。諷刺之余，詩人的輕蔑之情亦可掬矣。

當然，在諷刺的背后，更有詩人高傲的面容疊現著：既然蔑視了這一代“偽體”、“人材”，那么詩人自己的志趣和抱負又該是何者呢？這些，詩中沒說，但讀者自可體會到。事實上，唯因他有這種傲視群庸的膽氣、魄力，所以他最終能在近代文壇上扶正去“偽”，成為這個時代的真正“人材”。