美國思想家愛默生曾經說過，做人要保持本色。這句話主要想要表達的意思就是希望每一個人都能在處世的過程中保留著屬于自己的獨特人格。錢先生可以稱得上是一個大批評家了，并且他的這種批評本色在他年少的時候便顯露無遺。在1937年的《清華校友通訊》上是這樣描寫他的“批評本色”的：

“批評”是他的特性。他好批評，善批評，他今生今世或許要全盤經營批評的事業了。他是忠實于他的批評特性的，他到處批評，他逢人批評，他隨時批評。對書他固然愛發表意見，對人又何嘗不是，對自然、對社會，他都沒有例外。他談論一張詩箋的精致美麗，正如談論某個不相識的女人一雙眼的靈活生動那樣興奮；他開亞里士多德的玩笑，好像形容一個教授如何在講演時搖著牛頭一樣嚴肅。興奮里，嚴肅里，他總說出一個響亮的理由。之所以他是批評的，之所以他是一個可以成為理想的批評人，主要原因是因為他既有誠懇的熱情，又有清澈的理智。

錢先生的這種批評本色來源于他豐富的學識見解，以及他的內在品質。只有胸懷赤誠的人，才能真正地做到不偏頗的批評。有人說，錢先生最可愛的一點便是他的本色。他做人從不裝腔作勢，從不扭扭捏捏。他也從來不會委屈自己隱藏這種本色。裝腔作勢，錢先生是做不來的。他覺得不好的東西就批評，他覺得好的東西就捧著。但不管是批評，還是捧著，他都喜歡做最本色的自己。

作家施亮在回憶錢先生的時候，曾經這樣寫道：我記得有一回父親與錢先生閑聊，講起彼此熟識的一位古典文學專家撰文批評《宋詩選注》為何不選《正氣歌》，錢先生就說，這首詩并不怎么樣，只是道學氣濃重，居然有那么多人喜歡它！他又轉向也在座的我說，你要記住，一個作家最有名氣的著作，未必是他最好的著作。一部作品出名，常常是因為政治和社會各種因素造成的。那時，我并未聽懂錢先生這一番話，如今回想起此乃至理呀！錢先生又對趙慶培老師說，不要迷信那些專家學者之類的。其實，中學老師里面倒是有一批具備真才實學的人，這些人的學術根底不見得比專家學者們差。

在筆者看來，世界上最美的東西往往來自于它的本色，來自自然。只要我們不去在乎別人挑剔的眼光，永遠保持著自己的本色，那么我們自己就是最美的。

溪水的清澈，是因為它沒有受到污染；水晶的晶瑩，是因為它天生麗質。我們要回歸本色，做最清澈的自己，不必逆來順受，不必委曲求全，堅持自我。