在清華園讀大學四年級的時候，錢先生選修了吳宓先生的《中西詩的比較研究》。學生們上課時從來都不發問，只是趕快記筆記，教員也不提問。吳先生的課，上課的時候用中文來講，講完之后就問錢先生：“Mr Qian的意見怎么樣？”而錢先生的回答也總是先揚后抑，吳先生聽了之后總是頷首唯唯。

當年的清華園，同學們大多喜歡聚集在一起搞活動，喝喝咖啡，談談文學。據說有一次，曹禺在聚會上看到了吳祖緗，便偷偷對他說：“你看，錢鍾書就坐在那里，還不趕緊叫他給你開幾本英文書？”

當時清華圖書館的藏書很豐富，中文外文都有，并且整日對學生開放，但也因為書的數量比較多，很多同學都不知道在浩瀚的圖書中從何入手。吳祖緗聽完，快步走到錢先生的跟前，請他給自己開三本英文書。錢先生隨手拿過一張紙，飛快地寫滿正反兩面。吳祖緗接過一看，上面竟記錄了40多本英文書的名字，還包括書籍的詳細簡介，不禁嘆服不已。

錢先生讀書之多可以說是冠絕一時。青年時候的錢先生，血氣方剛，凡是來向他請教的人，他也不管對方來頭有多大，都很坦率地向對方表示批評指責，有的時候也會常常讓別人下不了臺，感覺難堪，錢先生因此成了不可接近的“狂生”。在他看來，明確地向對方指出錯誤的地方，能夠更好地讓對方知道自己錯在何處。

錢先生并非只是針對別人的錯誤，他對自己的要求也非常嚴格。錢先生每寫一篇文章就會進行反復幾次的修改，基本上沒有滿意的時候。鄭朝宗作為一個最先拜讀錢先生《談藝錄》的人，他曾經說自己第一次看的時候就覺得特別精彩，誰知道第二天再看的時候，文章已經被涂抹得面目全非了，之后不知道修改了多少次，這才開始排印。有人說，錢先生在這一點上有與巴爾扎克一樣的癖好，喜歡在校樣之上潤色文字。不過，兩者也有不同點。巴爾扎克喜歡“修改”，而錢先生則喜歡“修增”。在排印之后，錢先生對文章的修改仍然覺得不太滿意，所以后來讀者們在看到這本書的時候也就會發現有很多的“補遺”和“增訂”，這些就是錢先生對自己要求嚴格的體現。

有人覺得錢先生對于學術研究的要求實在是太過于苛刻了，也有人說他不過是太追求真理，不求裝飾自己罷了。但不管是哪一種說法，它們都反映了錢先生對待學術的態度，對待自己的態度。倘若這樣做能夠把學問做得更好、更細致的話，那么嚴苛一點又有何不可呢？

在筆者看來，能夠面對真理，嚴格要求自己，對于錯誤的東西從不姑息，光明磊落，甚至能夠直言告訴別人自己心中所想，這樣的人，才算是真正地做到了坦率真誠！