作者： 杜維沫

挽弓當挽強， 用箭當用長。

射人先射馬， 擒賊先擒王。

殺人亦有限， 立國自有疆。

茍能制侵陵， 豈在多殺傷?

杜甫

唐玄宗天寶年間，權相李林甫、楊國忠和邊將哥舒翰、鮮于仲通等迎合玄宗好大喜功的意旨，在西南邊境頻頻發動開邊戰爭，致使唐軍傷亡慘重，人民遭受著戰爭帶來的巨大災難，唐帝國因而也大傷元氣。詩人杜甫當時即寫有不少以反對這些開邊戰爭為主題的著名詩篇，此詩為其中之一。

和《前出塞九首》組詩的其它八首一樣，這首詩亦借用一個被迫從軍士卒自我傾訴的口吻寫出，但它通篇皆為議論，在九首詩中卻別具一格。

“挽弓當挽強，用箭當用長。射人先射馬，擒賊先擒王。”四句樸素自然，意象生動，聲韻諧和，節奏明快，讀來朗朗上口，很可能就是當時軍中的作戰歌謠，所以詩人特為采取，使詩中議論大大增色。其大意是：拉弓要拉硬弓，射箭要射長箭；若先射倒敵人的戰馬，敵人只好束手就擒，若先捉住敵人的首領，敵軍便可不戰而勝了。清人黃生有云：“四語似謠似諺，最是樂府妙境。”(《杜詩說》)即指出這四句詩的藝術風格酷似古代謠諺，深得古樂府體詩歌的神韻。這里需要補充說明，這四句詩所具備的生動意象，是和比興手法的恰當運用密不可分的。第一、二、三句皆為引興句，它們的作用都在于引出并襯托第四句。第四句“擒賊先擒王”乃是全詩的中心，也是全詩主意之所在。詩的后四句便由這一中心句之句意再加以生發，使議論更深進一層。

“殺人亦有限，立國自有疆。”二句意謂：戰爭能大量殺人，應該有所限制；國家自有疆界，不可借故興兵開邊。“茍能制侵陵，豈在多殺傷?”二句意謂：如果用兵打仗是為了制止敵人對邊界的侵犯，那也最好去制服敵軍的首領，避免大量的殺傷和犧牲。據《資治通鑒》記載：天寶八年哥舒翰攻占吐蕃石堡城，唐軍士卒死數萬人；天寶十年鮮于仲通進擊南詔王閣羅鳳，大敗，唐軍士卒死六萬人；天寶十三年楊國忠又發兵擊南詔，唐軍士卒先后死者近二十萬人。如果把這些歷史事實與詩中后四句的議論作一對照，便能夠清楚地了解此種議論的深層內涵。原來詩人通過詩中抒情主人公之口所要表達的，正是他對于飽受戰爭災難的人民的深厚同情，也正是他對于唐王朝窮兵黷武政策的強烈批判。詩人同時還寫道：“邊庭流血成海水，武皇開邊意未己。”(《兵車行》)“君已富土境，開邊一何多!”(《前出塞九首·其一》)“武皇”、“君”都指唐玄宗。從這些詩句更可以了解，詩人在這首詩中所作的批判，其矛頭也無疑是指向開邊戰爭的最高決策者唐玄宗的。

以議論人詩而又能以議論取勝，無礙于詩作的藝術效果，這是詩圣杜甫筆法過人之處。清人浦起龍的《讀杜心解》曾稱贊此詩筆法之妙說：“上四如此飛騰，下四忽然掠轉。兔起鶻落，如是如是。”這就是說：前四句運用成語，語言流暢，意象突出，氣勢開闊而活躍，猶如鶻兔飛騰；后四句轉作正面議論，歸到反對開邊戰爭的主旨，氣勢變得嚴肅而沉郁，猶如兔伏鶻落。由此可見，這首詩之所以成為《前出塞九首》中最為膾炙人口的名篇，并非偶然。