按照錢先生的狂傲個性來講，“文革”時期是最容易出事的。知子莫若父，似乎在很早的時候，錢老先生就為錢先生起了一個叫作“默存”的字。“沉默”的“默”，“存在”的“存”，“默存”，沉默才能生存。

默存出自漢代揚雄的“默默者存”，意思其實是管住自己的嘴巴，少惹些口舌之災。1992年，有兩個年輕人受托去錢家取校樣，錢先生居然對這兩個素不相識的青年提出如下忠告：“一個人對自己身邊的人甚至自己的朋友，在與他們說話時要十分謹慎。”接著錢先生講了為什么要謹慎從事的道理：如果對方是小人，可能會把你賣了；如果對方是軟蛋，可能會去做偽證；如果對方可靠，則可能會為了保護你而犧牲自己。最后錢先生還生怕對方不理解，就來了一句總結：“總之，心中毫無阻礙，說話毫無顧忌的人，很可能害人又害己。”

1938年，國難當頭，錢先生夫婦萬里歸國，為災難深重的祖國效命。之后，錢先生便奔走于西南聯合大學、湖南藍田國立師范學院、震旦女子文理學院之間，在舌耕與筆耕中安身立命。面對強寇壓境，錢先生雖不曾請纓殺敵，但在求學問道之余，卻能關心時局，抒寫民族沉郁悲憤之音，憑借著一團浩氣捍衛思想的尊嚴與人格的純凈。

1949年，錢先生夫婦又回到了清華園。離別十幾年之后，清華園變得熟悉而又陌生。政治學習、思想改造、洗澡換腦，錢先生在嘈雜中又開始了沉思，默存一角冷觀別人懺悔、批判。他以一種旁觀者的眼光來看這個世界。默存并不等于思想的枯竭和終結，而是一種冷靜后的沉淀。

沉默不是一言不發，而是當說則說，不當說則不說，把握好分寸。有些時候、有些場合，不該你說話的時候，你說了，這是角色錯位；該你說話的時候，你又不說了，這就顯得很尷尬，這其實也是在側面告訴別人你肚里沒有存貨，也就只能讓別人小看你。

錢先生的沉默其實是一種智者的沉默。這就好比是一口很深的泉源，從中汲出的語言之水可能很少，但滴滴晶瑩，必含有很濃的智慧。智者懂得沉默，而庸者卻懂得健談。平庸者的夸夸其談則如受堵的陰溝，滔滔不絕，遍地泛濫，只是污染了環境。只有少言的人才能懂得多多思考，舌頭超出思想，那超出的部分只能是廢話。如果你珍惜自己的思想，在表述時必定會慎用語言，力求簡練準確，用最少的話包含最多的內容，這才是一種大智慧。