《白氏長慶集》者，太原人白居易之所作。居易字樂天。樂天始言，試指“之”、“無”二字， 能不誤。始既言， 讀書勤敏， 與他兒異。五六歲識聲韻，十五志詩賦，二十七舉進士。貞元^①末，進士尚馳競，不尚文，就中六籍^②尤擯落。禮部侍郎高郢始用經藝為進退，樂天一舉擢上第。明年，拔萃甲科。由是《性習相近遠》、《求玄珠》、《斬白蛇》等賦及百道判，新進士競相傳于京師矣。會憲宗皇帝冊召天下士， 樂天對詔稱旨， 又登甲科。未幾，入翰林掌制誥， 比比上書言得失。因為《賀雨》、《秦中吟》等數十章，指言天下事，時人比之《風》、《騷》焉。

予始與樂天同校秘書^③之名， 多以詩章贈答，會予譴掾江陵^④，樂天猶在翰林，寄予百韻詩及前后數十章。是后各佐江、通，復相醉寄。巴蜀江楚洎長安中少年，遞相仿效，競作新詞， 自謂為元和詩。而樂天《秦中吟》、《賀雨》、諷諭等篇，時人罕能知者。然而二十年間，禁省、觀寺，郵候墻壁之上無不書，王公、妾婦、牛童、馬走之口無不道。至于繕寫模勒， 銜賣于市井， 或持以交酒茗者， 處處皆是。其甚者有至于盜竊名姓， 茍求自售，雜亂間廁，無可奈何。予嘗于平水^⑤市中， 見村校諸童競習詩， 召而問之， 皆對曰：先生教我樂天、微之詩。固亦不知予之為微之也。又云雞林^⑥賈人求市頗切， 自云：本國宰相每以百金換一篇，其甚偽者， 宰相輒能辨別之。自篇章以來未有如是流傳之廣者。

長慶四年^⑦， 樂天自杭州刺史以右庶子詔還， 予時刺會稽^⑧， 因盡征其文，手自排纘，成五十卷，凡二千一百九十一首，前輩多以前集、中集為名， 予以為陛下明年(秋)當改元， 長慶訖于是^⑨， 因號曰《白氏長慶集》。大凡人之文，各有所長。樂天之長，可以為多矣。夫以諷諭之詩長于激， 閑適之詩長于遣，感傷之詩長于切，五字律詩、百言而上長于贍，五字七字、百言而下長于情，賦贊箴戒之類長于當，碑記、敘事、制詔長于實，啟奏、表狀長于直， 書檄、詞策、剖判長于盡。總而言之，不亦多乎哉!至于樂天之官族景行， 與予之交分淺深， 非敘文之要也， 故不書。長慶四年冬十二月十日微之序。

(《白氏長慶集》卷首，文學古籍刊行社1955年版)

注釋 ①貞元——唐德宗年號(785—805)。②六籍——六經。③校秘書——即秘書省校書郎。④譴掾江陵——指作者被貶為江陵(在今湖北省境內)士曹參軍之事。掾：副官、屬吏。⑤平水：地名。在今山西省臨汾一帶。⑥雞林——古國名，即新羅。在今朝鮮境內。⑦長慶四年——公元824年。長慶，唐穆宗年號。⑧刺會稽——擔任越州(古稱會稽，即今浙江紹興)刺史。⑨訖于是——到此終結。

賞析 由元稹為白居易的《白氏長慶集》作序，是再合適不過了。之所以這樣，倒不是因為元稹此時權重位高，也不全是因為兩人詩名齊同、共倡“新樂府運動”，主要是因為他們“行止通塞，靡所不同;金石膠漆，未足為喻。死生契闊者三十載，歌詩唱和者九百章” (白居易《祭微之文》)的極不尋常的相交相知。有了這樣的前提，再來運筆作序， 自會從心所欲，中的切要。

這篇序文分為三部分：

第一部分寫白居易之天賦文才。從其幼年的不誤讀“‘之’、‘無’”，童年的異常“勤敏”，少年的有“志詩賦”，青年時高“舉進士”，直至后來的名重京師，勾畫出了白居易成長的大致過程。

第二部分寫白居易作品的傳播影響。“禁省、觀寺，郵候墻壁之上無不書，王公、妾婦、牛童、馬走之口無不道。……其甚者有至于盜竊名姓，茍求自售，雜亂間廁”，連外國人都以重金相購，形成“自篇章以來未有如是流傳之廣者”的局面。白居易詩作在當時影響之大， 由此可見。

第三部分是對白居易創作特征的歸納與評價。“諷諭之詩長于激，閑適之詩長于遣，感傷之詩長于切，五字律詩、百言而上長于贍，五字七字、百言而下長于情，賦贊箴戒之類長于當，碑記、敘事、制詔長于實，啟奏、表狀長于直，書檄、詞策、剖判長于盡”的表述，可以說是對白居易各種創作體式特征的準確界定。

本序無論是憶其童稚時期的聰敏、青年時期的成名，還是作品流傳的廣遠、創作特色體式的獨特多樣，都飽含著濃濃的情誼。“樂天之長，可以為多矣”、“總而言之，不亦多乎哉”諸語，更是明白直露的推重贊許。作者在序文末尾雖然表白文中不涉及自己與白居易的“交分淺深”，但“予始與樂天同校秘書之名，多以詩章贈答，……寄予百韻詩及前后數十章”。村校學童“皆對曰： ‘先生教我樂天、微之詩’。固亦不知予之為微之也”等等，都表現出二人真摯的友誼。

一般說來，人們在事關親朋好友之時，難免褒貶過甚，言不符實。而本序卻可以當得“真實可信”四字。序中所敘事實均有正史或其他典籍可證，對白居易作品的評定，亦屬公允。如此既顧及情誼，又持論平正，可以為后來作序者借鑒。