《袁家渴記》

由冉溪西南水行十里，山水之可取者五，莫若鈷鉧潭。由溪口而西陸行，可取者八九，莫若西山。由朝陽巖東南，水行至蕪江，可取者三，莫若袁家渴。皆永中幽麗奇處也。

楚、越之間方言，謂水之反流者為渴，音若衣褐之褐。渴，上與南館高嶂合，下與百家瀨合。其中重洲小溪，澄潭淺渚，間廁曲折，平者深墨，峻者沸白，舟行若窮，忽又無際。

有小山出水中，山皆美石，石上生青叢，冬夏常蔚然。其旁多巖洞，其下多白礫。其樹多楓、柟、石楠、楩、櫧、樟、柚，草則蘭、芷，又有異卉，類合歡而蔓生，镠轕水石。每風自四山而下，振動大木，掩苒眾草，紛紅駭綠，蓊葧香氣，沖濤旋瀨，退貯溪谷，搖飏葳蕤，與時推移。其大都如此，余無以窮其狀。

永之人未嘗游焉，余得之不敢專也，出而傳于世。其地主袁氏，故以名焉。

袁家渴是一條可以泛舟的西流水，景物繁富。故《袁家渴記》于水容石態之外，兼寫山、渚、草木、花卉等等。

第一段從《史記·西南夷列傳》的首段化出，以鈷鉧潭、西山為賓，陪出袁家渴。第二段寫渴。“其中重洲小溪，澄潭淺渚，間廁曲折; 平者深墨，峻者沸白” 等句，既簡括，又生動。而這又是為下文更精彩的描寫準備條件。因為這條渴自南館高嶂曲曲折折地流向百家瀨，中間又間以重洲、淺渚，所以 “舟行若窮，忽又無際”。“舟行若窮，忽又無際” 只有八個字，卻抵得上一篇洋洋千言的游記。與王維的 “安知清流轉，偶與前山通” (《藍田山石門精舍》)，陸游的 “山重水復疑無路，柳暗花明又一村” (《游山西村》)意境相類，卻更其妙遠。

“有小山出水中” 以下，記山石、記巖洞、記各種樹木花草，雖然文筆雅潔，但畢竟像一篇流水賬。然而不要緊，因為這都是為下文蓄勢。“每風自四山而下，振動大木，掩苒眾草，紛紅駭綠，蓊葧香氣，沖濤旋瀨，退貯溪谷，搖飏葳蕤” 等句，將上面所記的一切統統納入風中、收到水上。使讀者于樹動、花搖、草掩、濤飛、瀨旋中看見奇光異彩，聽見清音遠韻; 而一股濃郁的香氣，也隨風飄來，直沁心脾。

柳宗元很善于寫風中景。如 《南澗中題》 里的 “回風一蕭瑟，林影久參差”; 《石渠記》 里的 “其側皆詭石怪木，奇卉美箭，可列坐而休焉。風搖其巔，韻動崖谷，視之既靜，其聽始遠”，都很傳神。這里的 “每風自四山而下” 一段，則更其精彩。蘇軾稱其造語“入妙”，其實不僅造語入妙，更妙的是他那 “以一風統眾景” 的獨具匠心的藝術構思。

結尾的 “永之人未嘗游焉! 余得之不敢專也，出而傳于世” 云云，命意與 《鈷鉧潭西小丘記》 類似，而用筆各殊。這樣奇偉、這樣高潔、這樣清麗幽雅的風景區，卻無人了解、無人賞識，長久地被遺棄、被埋沒，連 “永之人” 都 “未嘗游”，何況其他! 這跟作者自己的品格、自己的遭遇是十分相像的; 作者“發潛德之幽光”、以巧奪天工的筆墨描繪這種自然美、表彰這種自然美，“出而傳于世”，既表現了他對受壓抑、受摧殘的美好事物的無限同情和愛護，也寄托了他自己的無限慘痛、無限深沉的身世之感。