《棗樹的贊歌——說白居易《杏園中棗樹》》原文|注釋|賞析|匯評

人言百果中，唯棗最凡鄙：皮皴似龜手，葉小如鼠耳。胡為不自知，生花此園里?豈宜遇攀玩，幸免遭傷毀!二月曲江頭，雜英紅旖旎;棗亦在其間，如嫫對西子。東風不擇木，吹煦長未已;眼看欲合抱，得盡生生理。寄言游春客，乞君一回視：君愛繞指柔，從君憐柳杞;君求悅目艷，不敢爭桃李;君若作大車，輪軸材須此。

這是一首托物言懷的五言古詩。詩人贊揚了“棗樹”，但不僅是植物中的棗樹。

全詩可分三段。第一段八句，先從反面落墨，以“人言”二字冒下，擺出一般人的看法，說那棗樹“最凡鄙”，“皮皴似龜手，葉小如鼠耳”，要多難看就有多難看，為什么毫無自知之明，竟然好意思在杏園里開花!這看法，當然是有根據的，棗樹的皮子、葉子和花兒，就是不那么漂亮嘛!因此，在這一點上，詩人不但沒有給他心愛的棗樹涂脂抹粉，而且索興把一般人的看法肯定下來，用反詰語氣說：“豈宜遇攀玩”!接下去，還為棗樹能夠在杏園中生存感到高興：得免于被砍掉，就算很幸運哩!

第二段八句，承“幸免遭傷毀”而來，但由于用了對比手法，顯得有變化。“凡鄙”的棗樹處于“紅旖旎”的“雜英”之間，真有點像嫫母和西施站在一起，美丑相形，丑者更顯得丑。然而丑盡管丑，東風卻并不歧視它，它自己也不辜負東風的吹煦，鼓足勇氣，不斷成長，眼看要有“合抱”那么粗了。

就整篇來說，詩人采用了“欲揚先抑”的寫法。說棗樹“最凡鄙”，這是抑;說它皮皴、葉小，不宜攀玩，這是抑;說它處于“紅旖旎”的“雜英”之間，“如嫫對西子”，這是進一步的抑。抑到無可再抑的時候，卻已為后面的揚埋下了伏線。這伏線，就是“眼看欲合抱”。原來詩人的著眼點和一般人的不同。他不曾注意皮子、葉子、花兒之類的外表，而看中的是合抱粗的、鋼鐵般堅硬的材料。

嫫母的典故也用得很恰當。《列女傳》上說：“黃帝妃曰嫫母，……貌甚丑而最賢。”《路史》上說：“嫫母貌惡而德充。”用嫫母比棗樹，不是在說明它難看的同時，已經暗示出它另有好處嗎?

最后一段，詩人即從自己的著眼點出發，以“寄言”二字冒下，委婉地、但又有力地反駁了前面的“人言”，完成了贊揚棗樹的主題。

詩人不寫一般的棗樹，而寫杏園中的棗樹，值得玩味。這里的“杏園”，并不是普通的杏樹園子;它東連曲江池，北接慈恩寺，南鄰紫云樓和芙蓉苑，是唐代長安著名的景物繁華之區。新進士登科，皇帝往往賜宴于此，有所謂“曲江宴”、“杏園宴”。唐中宗神龍(705—707)以后，“杏園宴”罷，新進士都到慈恩寺塔(即大雁塔)下題名。劉滄在《及第后宴曲江》詩里是這樣描寫的：

及第新春選勝游，杏園初宴曲江頭。紫毫粉壁題仙籍，柳色簫聲拂御樓。霽景露光明遠岸，晚空山翠墜芳洲。歸時不省花間醉，綺陌香車似水流。

正因為新進士及第后于柳拂花映中赴“杏園宴”，所以關中人李摶曾經驕傲地問新中了進士的四川人裴廷裕道：“聞道蜀江風景好，不知何似杏園春?”這“杏園春”，自然不僅指桃紅杏艷之類，還含有新進士們“春風得意”的內容。

封建時代的科舉考試，所選中的不一定都是很有用的人材。唐代的進士科考試，又有“祖尚浮華，不根藝實”的缺失。白居易寫這首《杏園中棗樹》詩的動機，也許是想對當權者說：看看“杏園宴”上那些“春風得意”的人物吧，那里面有“柔而不堅”的柳杞，有“華而不實”的桃李，也有既不美艷悅目、又不柔媚稱意，卻可以制造大車輪軸的棗樹。您看中誰、重用誰，那就只好憑您的愛好、看您的需要了。

凡是好詩，都有“言有盡而意無窮”的特點，不宜講得太死;何況這是一首托物言懷的詩，比興并用，聯類不窮，寓意相當深廣。不過，弄清“杏園”是什么地方、有什么特點，從而探索作者的創作意圖，對于進一步涵詠這首詩的深廣寓意，還是不無幫助的。