吳忠匡在《記錢鍾書先生》中說，錢先生身上時刻充溢著敏銳的智力和活潑的想象力，具有特立獨行的思考風格，然而在書本以外的日常生活領域，他在為人處世方面卻又極其單純，像水晶球似的貼近自然，極其天真。

但錢先生卻從不心甘情愿地承認自己的“書生氣”，他常說自己是最通曉世間人情和世故的，因為他認為自己已經早早地看清了這個社會。事實上，確實如此。他在小說《圍城》中對人物的那種惟妙惟肖的描寫就是最好的證明。

錢先生動筆寫《圍城》是在1944年，兩年之后，《圍城》方橫空出世。這兩年的時間，錢先生主蟄居上海，耳聞身受日本帝國主義侵略之苦，兩年里憂世傷生。與此同時，他把自己對人生、對學術的感悟與思考付諸筆端，先后完成了小說《圍城》和學術著作《談藝錄》。

錢先生在《圍城》初版的序言里曾自述創作意圖說：“我想寫現代的某一部分社會，某一類人物。”錢先生借助《圍城》所展現出來的是現代中國知識分子的眾生相。

《圍城》一書通過主人公方鴻漸與幾位知識女性的情感、婚戀糾葛，講述了方鴻漸由上海到內地的一路遭遇。在錢先生筆下，《圍城》中每一個人物都血肉豐滿，讓這些人在讀者的眼中變得鮮活起來。《圍城》以喜劇性的諷刺筆調，刻畫了抗戰環境下中國一部分知識分子的彷徨和空虛，它的整個情節，是知識界青年男女在愛情糾葛中的圍困與逃離，而在更深的層次上，則是表現一部分知識者陷入精神“圍城”的境遇。而這，正是《圍城》主題的深刻之處。

《圍城》之中的方鴻漸是這樣的：他也讀過大學留過洋，但卻因為自己沒有為人生理想而奮斗的熱情和信念，最終空空而回，只得弄個假文憑回家，但是卻被自己的“岳父”在報紙上登出來，極具諷刺意味。

在愛情上，方鴻漸是一個虛偽、懦弱、迷惘的人。他不是真愛鮑小姐，鮑小姐走后，為了打發自己心里的空虛和寂寞他又接近蘇文紈，但是到后面卻又發現“唯一未被現代文明毒化”的唐小芙才是自己喜歡的，他不清楚自己真正喜歡的是誰，也沒有真正擁有過愛情。

對于事業，方鴻漸更是沒有什么事業可言，他唯一做的正經事就是到三閭大學教了幾天書，姑且把這當作是他的事業。他是在自己的“情敵”趙辛楣的推薦下接到三閭大學聘書的，這似乎變得更加具有諷刺性了。他當初對三閭大學是滿懷希望的，但是三閭大學里不斷的冷落和排擠讓他不得不退出。

最后，方鴻漸決定在婚姻家庭的羽翼下稍事休息。暫且不談他和孫柔嘉之間是否有愛情的存在，這條路走到最后他也是被舍棄的那個。

方鴻漸這個人物的身上，有著文人的舊習和弊病，這在當時的社會是一種典型，是最具有現實意義的。當時的教授學者們有時也會揭露各自的家私，學界也漸漸染有官氣、商道之氣，人們的偽裝一天天增多，而心靈上的接觸卻越來越小。《圍城》中的眾生相，其實更像是整個社會的縮影。

讀者在讀錢先生的文章時還會有另外一種感受，“耳目一新，眼前一亮”，這些形容詞有時候是無法形容那種感受的。錢先生看人深刻，挑剔古人，也絲毫不溫謙。本是書齋中人，對塵世了解殊少，可尖刻與深邃絕不亞于閱世深者。這樣的人，又怎么能說不通人情世故呢？

在錢先生的眼里，似乎早就把所有的事情看透了。能夠看透人生是一件好事，因為他懂得了人生的真諦。正如錢先生在寫文章的時候，習慣把看透的事實用一種嘲笑的方式寫出來一樣。這樣的做法常常會讓人覺得像古希臘辯士，專去剜別人的傷疤，不留半點情面，令人看后痛快淋漓，如除喉刺。

看透的人，能夠明白在這個社會中該如何相處。錢先生是一個明智的人，所以他在看透了社會的變化和人的本性之后，繼續自己的文學創作，用另外一種方式來研究人生，領悟人生。