鳳凰涅槃是傳說，這里的鳳凰并不是中國傳統意義上的鳳凰，而是火鳳凰。火鳳凰的故鄉在埃及，原指埃及神話中的不死火鳥，相傳這種生長于阿拉伯沙漠中的美麗而孤獨的鳥每五百年自焚為灰燼，再從灰燼中重生，循環不已，成為永生。而如今的鳳凰涅槃更多是用來象征一個人在漫長的時間里，在經歷了苦痛之后，從消沉死灰的世界中蛻變，逐步走向成熟和沉穩。

“文革”時期的沉重枷鎖并沒有把錢先生壓垮，即使是在后來被打壓到極致，錢先生也仍像火鳳凰一樣重新將生命之火點燃了起來。關于錢先生和鳳凰涅槃的典故其實還有這樣一個小故事。

20世紀80年代，國家要送一份重禮給外國某城市，派黃永玉先生去了一趟該市，向市長征求意見，如果黃先生畫一張以“鳳凰涅槃”寓意的大幅國畫，是不是合適。市長懂得鳳凰火里再生的意思，表示歡迎。黃先生用了一個月時間畫完了這幅作品。有關方面讓黃先生寫一個簡要的“鳳凰涅槃”的文字根據，以便到時候派上用場。但有關這四個字的材料一點影也沒有。《辭源》《辭海》《中華大辭典》《佛學大辭典》《人民日報》資料室，走遍北京城一個廟一個寺，和尚方丈，民族學院，佛教協會他都請教過了，沒有！這就嚴重了。三天過去，眼看出發在即，黃先生還是毫無頭緒。晚上，他忽然想到遠在天邊、近在眼前的救星錢先生，連忙掛了個電話：“錢先生，平時絕不敢打擾您，這一番我顧不得禮貌了，只好搬師傅下山。‘鳳凰涅槃’我查遍問遍北京城，原以為容易的事，這一趟難倒了我，一點根據也查不出……”

錢先生就在電話里說了以下的這些話：“這算什么根據？是郭沫若1921年自己編出來的一首詩的題目。三教九流之外的發明，你哪里找去？鳳凰跳進火里再生的故事那是有的，古羅馬錢幣上有過浮雕紋樣，也不是羅馬的發明，可能是從希臘傳過去的故事，說不定和埃及、中國都有點關系……這樣吧！你去翻一翻大英百科……啊，不！你去翻翻中文本的《簡明不列顛百科全書》，在第三本里可以找得到。”錢先生一席話解決了所有的問題。

在這個故事當中，讀者看到了一個學問高深的“老頭”。他淵博的知識，獨到的見解，已經超出了常人的想象。

人們總是喜歡把鳳凰看成是人世間幸福的傳遞使者。火鳳凰每五百年，就要背負著積累于人世間的所有不快和仇恨恩怨，投身于熊熊烈火中自焚，以生命和美麗的終結換取人世的祥和與幸福。它以肉體經受了巨大的痛苦和磨煉后，再以更美好的軀體得以重生。鳳凰尚且如此，錢先生也是如此，我們更需要以這樣的勇氣和心思來對待自己的人生。

有些人經常會感嘆自己的生活并不如意，時常會抱怨自己的生活有頗多的煩惱和憂傷，但是，倘若我們懂得用一種正視挫折的心態來對待，像錢先生一樣，如火鳳凰般歷經艱難困苦的考驗，就會收獲不一樣的人生。