八旗兵制為努爾哈赤所建立。每300人設一牛錄額貞 (佐領)。5牛錄設一甲喇額貞 (參領)，5甲喇設一固山額貞 (都統)，每固山左右分設兩梅勒額貞 (副都統)。初設四旗，為：黃、紅、藍、白。其后增設四旗，各以間色緣其幅，為： 鑲黃、鑲紅、鑲藍、鑲白。共為八旗，稱八旗兵。清入關后，收編明朝降軍和各州府改編的軍隊，用綠色軍旗，故稱綠旗兵或綠營兵。八旗兵又分為滿洲八旗、蒙古八旗、漢軍八旗，旗的頭領稱都統，即固山額真。旗兵由中央的都統衙門掌握，地方都撫無權征調。八旗兵分為守衛京師的 “禁衛兵” (京營兵) 和駐防外地的“駐防兵”?！敖l兵” 又分為 “郎衛” 和 “兵衛”?！袄尚l” 選上三旗中才武出眾者組成，分班入值紫禁城，由領侍衛府統領?！氨l” 建制有： 八旗驍騎營、八旗前鋒營、八旗護衛營、八旗步兵營 (由綠營兵組成的五城巡捕營亦附屬之)，內府三旗 (上三旗)、火器營，健銳營，虎槍營?！榜v防兵” 則根據防地任務的輕重而駐兵多寡。從省會以下至各城鎮要地，分別設將軍、都統、副都統、城守衛、防守衛等職。

順治元年 (1644年) 定都北京后，八旗兵在京城內駐防布局是： 鑲黃旗在安定門內，正白旗在東直門內，鑲白旗在朝陽門內，正藍旗在崇文門內，正黃旗在德勝門內，正紅旗在西直門內，鑲紅旗在阜城門內，鑲藍旗在宣武門內。

盛京 (沈陽) 滿、蒙、漢八旗兵，命內大臣河洛會為總管，設左右翼梅勒章京各一人負責統領。順治三年 (1646年) 改總管為按班章京，順治十年 (1654年) 又增設寧古塔按班章京。

滿清貴族用這樣的八旗駐防來鎮壓人民的反抗斗爭。