由于高額地租的殘酷剝削以及其他種種額外勒索，清代佃農的生活非常痛苦。為了生存，他們不斷起來反抗，開展抗租斗爭。

康熙十三年 (1674年)，江西廬陵、太和、萬安、龍泉等地發生佃農起義，萬安的起義曾攻陷了縣城?？滴醵吣?(1688年)，江西寧都佃戶李滿、李矮、王煥英等組織 “田兵” 抗租，結寨自保?？滴跷迨?(1713年)，江西興國縣佃農在李鼎三“只可佃農退田，不許地主奪田” 的號召下，幾千佃農包圍縣衙，迫使官府刻石立碑，承認 “永佃權”?？滴跄觊g，江蘇松江府的佃農因災展開抗租斗爭，福建寧化、上杭佃農反對地主用大斗收租，設立 “斗頭”，開展 “較斗減租” 的斗爭。乾隆十一年(1746年)，福建上杭縣佃農在羅日光、羅日照的領導下，進行爭取政府蠲免錢糧與業戶 (地主) 四六分成的斗爭，英勇抗擊前來鎮壓的官兵。乾隆四十一年 (1776年)，浙江永嘉縣佃農胡挺三組織武裝起義，進行抗租斗爭。各地佃農此伏彼起的抗租據莊斗爭，沉重打擊了地主階級及其封建統治政權，使乾隆以后各省上交銀糧發生 “滯納” 現象，影響了清政府的財政收入。

嘉慶、道光時，清廷發布許多法令，企圖以刑罰來鎮壓佃農的斗爭。如嘉慶時，湖南巴陵知府曾設禁令： “田主輸糧贍家，全賴田租。雖歲有豐欠，應減應交，自當臨田公議，……嗣后，田主控告刁佃欠租踞莊，如系積年慣欠，并借貸積欠，即查照原有進莊銀兩抵償，其余欠仍即追比，勒令出莊?！?道光時，江蘇淮安府山陽縣令，立了禁止佃戶抗租條規，把佃農分為惡佃、奸佃、頑佃、強佃、刁佃幾類，分別情況進行懲辦。