在清代農業生產中，除了農奴制，租佃制以外，還出現了不少農業雇工。雇工分長工和短工。“受雇耕田者謂之長工，計日傭者，謂之短工”。長工都是農村中沒有土地的赤貧者，他們的生產工具以至生活資料都由雇主供給，因而對雇主的封建依附關系較強。短工在農忙時雇傭，沒有長期固定的雇主。短工往往是少地的佃農、半自耕農，并未完全脫離土地，有時還以自己的簡單農具在雇主的土地上耕作。

雇工的工資，視工種、地區、季節、勞動強度而異，各地的工資差別很大，勞動力價格很不穩定。大致來看，月工資在200文到500文之間，數目微薄，比手工業雇工的工資更低。也有些技術性高勞動強度大的雇工工資較高，如四川彭縣雇工采藥，月工資600文，浙江湯溪雇工種靛，月工資700文，奉天海城雇工放蠶，月工資高達1700文。

由于經濟不發達，農村雇工生活很不穩定，經常有失業的危險，遇到天災，更加生活無著，只好四處流亡，造成社會動蕩。

雇工對雇主存在著封建依附關系，統治階級用法律的形式將雇主與雇工納入封建的宗法倫理關系中，雇主是“家長”，雇工是被雇主所“恩養”。統治階級就這樣顛倒了 “誰養活誰” 的問題。法律還規定： 凡雇主毆殺 “雇工人”，減等治罪，反之，則要加等治罪。雇工如果狀告雇主不實，要處絞刑，即使告實，也要治罪。隨雇傭勞動的普遍化，雇工反抗斗爭增強，雇工的地位逐漸有所改善。實際生活沖破了法律條文，清政府不斷縮小“雇工人”律文的應用范圍，農業雇工逐漸擺脫對雇主的人身依附，成為單純出賣勞動力的雇傭勞動者。