歷覽前賢國與家，成由勤儉敗由奢。

何須琥珀方為枕，豈得真珠始是車。

運去不逢青海馬，力窮難拔蜀山蛇。

幾人曾預南薰曲，終古蒼梧哭翠華。

本篇名為 “詠史”，實系傷悼文宗之作。當作于開成五年(840) 正月文宗卒后。詩在惋嘆文宗圖治無成的同時，對唐王朝江河日下的頹勢寄寓了很深的感慨。

首聯承題，以議論振起全篇：“歷覽前賢國與家，成由勤儉敗由奢。”意謂縱觀前代君主治國治家的教訓，無不由勤儉而成功，由奢侈而破敗。后句化用 《韓非子·十過》 載秦穆公問由余曰：“愿聞古之明君得國失國常何以；”由余對曰：“……常以儉得之，以奢失之”句意，用典渾化無跡，自然高妙。“成由勤儉敗由奢” 與歐陽修“憂勞可以興國，逸豫可以亡身”(《五代史伶官傳序》)所見略同，都是卓特不凡的，帶有普遍意義。既然儉成奢敗是歷代王朝榮衰興亡的常理，那么文宗的儉而無成就成了詩人百思不解與無限哀傷的一個問題。詩人高瞻遠矚，俯仰古今，以肯定口語氣提出儉成奢敗，這就為下文“運去”、“力窮”的惋嘆從反面作了有力的鋪墊。

頷聯轉入對具體史實的鋪敘。“何須琥珀方為枕” 句用宋武帝故實，據《宋書》 載，武帝 (劉裕)時寧州獻琥珀枕，時北伐需琥珀治金瘡，即命搗碎分付諸將。“豈得真珠始是車”句用齊威王故實，《史記·田敬仲完世家》載，戰國時魏惠王向齊威王夸耀他有 “徑寸之珠，照車前后各十二乘者一枚”，威王說自己看重的是賢臣，“將明照千里，豈特十二乘哉？”兩句意謂君王應去奢從儉，看重賢臣良將，何必琥珀為枕、真珠飾車。這里詩人并非浮泛地吟詠歷史故事，而是以古喻今。晚唐皇帝大多荒淫昏瞆，而文宗則是一位頗想挽回頹勢，作風比較勤儉的所謂 “令主”。史載他“自為諸王，深知兩朝 (指穆、敬兩朝) 之弊，及即位，勵精求治，去奢從儉”( 《資治通鑒》 卷243)；停止宣索組繡、雕鏤之物；放宮女三千余人，放五坊鷹犬，省冗食一千二百余員。詩人抓住文宗為政勤儉的特點，視通萬里，思接千載，拈出琥珀枕、真珠車的故實來加以比附，雖發言玄遠含蘊，但寓意不難理解，其言外之意是說文宗亦如宋武帝、齊威王一樣，為政有去奢從儉、重賢任能之舉。出句與對句含意相同，稱之為“合掌”，一般為詩家所忌。本聯兩句寓意雖大略相同，但能熔裁古事入詩，意象連翩，不僅避免了房中架屋的復沓冗繁之感，而且濃筆重彩地鋪陳了文宗的為政之儉，為下文“哭翠華” 蓄足了氣勢，出新意于法度之外，構思頗具匠心。正因為詩人對文宗的“儉” 愛之深，所以對文宗的儉而無成也就哭之哀。“何須”、“豈得” 均為反詰語氣，既有力地肯定文宗之儉，流露出詩人的贊譽鐘愛之情，也使詩避免平鋪直敘，顯得波瀾起伏、跌宕有致，可謂一箭雙雕。

頸聯 “運去不逢青海馬，力窮難拔蜀山蛇”，是晚唐黑暗政治的生動寫照。意謂文宗生當末世，國運衰微，再也遇不到可任軍國大事的賢才，無力除奸去佞，挽回頹勢。“青海馬”喻賢才，語出 《隋書·西域傳》，是產于青海的良馬，據說能日行千里。“不逢青海馬”，是痛惜文宗遇不到出類拔萃的治世英才。其言外之意是說文宗朝中的文武大臣，都是些平庸無能之輩。同時，這里也蘊含著詩人空有 “凌云萬丈才”，而不見用于世的感喟。“蜀山蛇” 喻專橫暴虐的宦官，據 《華陽國志》 載： 戰國時秦惠王嫁五美女給蜀王，蜀王派五力士迎娶，返歸途中見大蛇鉆入洞，五力士共拔蛇尾，結果山崩，將五力士與五美女壓死。“難拔蜀山蛇” 指 “安露之變”。大和九年(835)，翰林學士李訓與御史大夫鄭注為文宗籌劃剪除宦官之策。李訓等詐稱天降甘露。文宗升含元殿，命宦官仇士良等往視，謀乘機一網打盡。仇士良等發現幕后有伏兵，奔還殿上，劫持文宗回宮。宦官捕殺李訓及宰相王涯等大臣十數人。鄭注亦為監軍所殺。前后株連死者數千人。“甘露事變”后，宦官勢焰愈熾。文宗后來曾對學士周犀說自己“受制于家奴”，尚不如周赧王、漢獻帝受制于強諸侯。馮浩引姚培謙語說：“青海馬，惜駕馭者無英雄；蜀山蛇，恨盤結者增氣焰”( 《玉谿生詩箋注》)，詢為知人論世之見。文宗雖去奢從儉，有撥亂圖治之心，但由于晚唐宦官勢力根深蒂固，積重難返，他在政治上的一些努力，并未取得預期的效果，“甘露事變”更表明往往事與愿違。詩人將此歸結為 “運去”、“力窮”，是說唐王朝衰敗的趨勢已無法遏止，大廈將傾，一木難支，即便文宗勤儉圖治，也無力回天，解除危機。這正是詩人對晚唐社會政治感受深刻之處。但詩人不可能理解和領悟，究竟是什么原因導致了 “運去”和“力窮”。這正是本篇和詩人的其他許多作品籠罩著一層悲涼、迷茫和困惑的感情色彩的一個重要原因。

末聯抒情，揭明全篇主旨：“幾人曾預南薰曲，終古蒼梧哭翠華。”意謂理解文宗求治之心的人并不多，自己將永遠為已故的文宗哭泣。“預”通與，這里有 “與聞” 的意思。“南薰曲”：傳說舜曾彈五弦琴，歌南風之詩(即南薰曲)，而天下為治。又文宗夏日與諸學士聯句，獨稱誦柳公權的詩句“薰風自南來，殿角生微涼”，令題于殿壁。這里合用兩事，是將文宗比為舜，說他有圖治之心。“幾人”句與頸聯 “不逢青海馬”相勾連，有慨嘆世無良才的意思。“終古” 即永世。“蒼梧”：山名，即九疑山 (在今湖南寧遠南)，為舜葬之處。這里借指文宗所在的章陵。“翠華”：以翠羽為飾的旗，是皇帝的儀傳仗。這里指代文宗。“終古”句寄慨很深，詩人不僅“哭”，而且是“終古而哭”，這說明他不僅是悲悼文宗勤儉求治而一事無成，而且也是悲悼唐王朝衰敗的命運，以及自己 “欲回天地”之理想的破滅。正因為如此，這首傷悼封建皇帝的詩，便具有了憂國傷時的進步意義。

對此詩在藝術上的評價，前人頗有爭議。紀昀斥為“惡劣”( 《李義山詩輯評》)。而張采田針鋒相對地反駁說：“惡劣”二字評無著，此詩謂為惡劣，則古人佳篇，無一可當紀氏之意矣”( 《李義山詩辨正》)。但究竟“惡”在哪里？“佳”在何處？兩人都未明言。這種印象式的批評，給人以莫測高深之感。其實，這首詩瑕瑜互見，算不上詩人詠史諸作中的代表作，但也遠非平庸之作。本篇以古喻今，抒發憂國傷時之感，感情勃郁深沉，將左思以來借詠史而抒懷的詠史詩推進了一步。詞章典麗，意境深曲，特別是中間四句鎔裁古事之詩，追古涵今，既給人以豐富的聯想，又含不盡之意見于言外，雖包蘊密致，又不流于空靈晦澀，詩意沉著凝煉，唱嘆有致。首聯議論，中間兩聯敘事并融入濃郁的抒情成份，末聯抒情，脈絡清晰，轉折自如。而用事過多，流于堆砌；刻意求深，致使某些地方過于隱晦，則是此詩的明顯缺點。如全詩八句，有七句使事用典，給人以炫博耀奇之感，也增加了理解的難度，末聯牽扯太廣、用意太曲，導致意旨晦澀，難以理解。但總的來看瑕不掩瑜，仍不失為一篇情文相生，風骨遒勁的佳作。

另外，詩人好用典而艱澀，并非是為了求深求博，而是怕罹謗遭禍，有其時代原因。正如朱鶴齡所說：由于當時“閹人橫暴”和“黨禍蔓延”，詩人厄塞當途，沉淪記室。其身危，則顯言不可而曲言之；其思苦，則莊語不可而漫語之，……言之者可以無罪，而聞之者足以動”(朱鶴齡《箋注李義山詩集·序》)。詩人對文宗死后唐王朝更趨沒落的形勢百感于衷，不吐不快；待為詩宣泄，又事關朝政，顧慮重重，怕意顯招累，故托之以“詠史”，旁槍側擊，惟恐不深；寫作之時窮搜極索于史籍，一時又難于找到既切于時事又寓意顯豁的故實來，因而有些詩句不免發言過“曲”、過“漫”，致使詩意深澀難明。這一點也是讀此詩不可不知的。