古文觀止·韓愈·應科目時與人書①

月日，愈再拜：

天池之濱，大江之濆，曰有怪物焉，蓋非常鱗凡介之品匯匹儔也^②。其得水，變化風雨，上下于天不難也。其不及水，蓋尋常尺寸之間耳^③。無高山大陵、曠途絕險為之關隔也，然其窮涸，不能自致乎水， 為獱獺之笑者^④， 蓋十八九矣。 如有力者哀其窮而運轉之， 蓋一舉手一投足之勞也。然是物也，負其異于眾也，且曰： “爛死于沙泥，吾寧樂之，若俯首帖耳搖尾而乞憐者，非我之志也。”是以有力者遇之，熟視之若無睹也。其死其生，固不可知也。

今又有有力者當其前矣，聊試仰首一鳴號焉，庸詎知有力者不哀其窮^⑤，而忘一舉手一投足之勞而轉之清波乎?其哀之，命也; 其不哀之，命也; 知其在命而且鳴號之者，亦命也。

愈今者實有類于是，是以忘其疏愚之罪^⑥，而有是說焉。閣下其亦憐察之。

【注釋】 ①應科目： 參加博學鴻詞科考試。唐代科舉制度設生徒、鄉貢、制舉三科取士，取士分秀才、明經、進士、明法、明字等，因名目繁多，故稱科目。②天池： 大海，南海。見《莊子·逍遙游》： “南溟在天池也?！?又： “窮發之北，有溟海者，天池也?！睘I： 水邊。濆(fen)： 堤岸，指江岸、水邊。常鱗凡介： 平常的水生動物。魚類為鱗，龜類為介。品匯： 同一品類相互聚匯，或指同一品類。匹儔 (chou)： 相等同。儔，伴侶，匹配。③尋常尺寸： 指很小的范圍。尋常， 古代的度量單位， 八尺為尋， 倍尋為常。④獱(bin)： 小水獺。⑤庸詎(ju)： 相當于“豈”，表反詰。一作 “庸遽”。⑥疏愚： 疏忽愚陋，粗魯愚昧。

【譯文】 某月某日，韓愈再三拜上：

南海的水邊，大江的岸旁，聽說有個怪物，它不是平常那些披鱗帶甲類的水族。它得到了水，就能變風化雨，上天下地都不困難?？墒且坏╇x開了水，哪怕就那么一尺來遠，并無高山大丘、長途險關的阻攔，卻只能窮愁于干涸，毫無辦法把自己趨移到水里去，因而受到水獺之類取笑，則是經常的事。如果有人可憐它的困境 ，而去幫它挪動一下，只不過是一伸手、一提腳的輕易事情。但這怪物卻偏偏因自己與眾不同而自負，宣稱道： “就是死了爛在泥沙里，我也寧愿這樣; 如果要我低頭搭耳，搖著尾巴去向別人求得憐憫和援助，那決不是我的意愿。” 所以有力量的人碰到它，都像沒看見一樣。這東西到底能繼續活下去，還是很快就會死呢? 實在是不清楚了。

現在又有一位有力量的人來到它面前了。姑且試著抬頭叫喊他一聲吧。但又怎么知道這位有力量的人會不同情它的處境，忽略一伸手、一提腳的工夫，把它送到水里去呢?他能夠同情它，是命運; 不同情它，也是命運; 知道這些都是命中注定而又偏偏要叫喊他，也同樣是命運啊!

韓愈我今天的處境，確實和上面所說的那個怪物差不多了，所以不顧粗魯愚陋而說了上面這些話。閣下您也許能夠哀憐體察吧。

【鑒賞】 這篇富有寓言色彩的信，是韓愈在貞元九年(793)應博學鴻詞科考試時寫的。作者巧妙地以怪物自喻，而以有力者喻當朝權貴，反映了一個身處困境的士人積極進取、追求功名的精神，抒發了自己空懷奇才而不見重于時的積郁。信中并不直言其事，而是通過描寫一個失水即死、得水即活、急待有力者費舉手之勞而轉之清波的“怪物”來比喻自己的才能，人格，處境，要求和對方的身份、作用。這種設喻奇特而得體，比直說要生動得多、高明得多。這樣構思用筆既使自己雖是求人相助，卻顯得理直氣壯、不卑不亢、很有分寸，又使行文氣勢磅礴、曲折多變，能打動對方。