四大不須先后覺，六根還向用時(shí)空。

難將語默呈師教，只在尋常語默中。

這是一首體悟佛性心得的詩，亦是朱炎答復(fù)講僧義注反詰的偈語。事情經(jīng)過已見作者小傳中所述《漁隱叢話》;《宋詩紀(jì)事》卷三十也節(jié)錄了這段文字，所涉人名略有出入： “芝”上人為 “從”上人;講僧“義注”為“義江”。當(dāng)是形近而訛。但這均無關(guān)宏旨，詩的本意在于形象地闡述佛之真諦與悟道之徑。

自印度禪宗第二十八祖菩提達(dá)摩來華創(chuàng)立中土禪宗，歷經(jīng)慧可、僧璨、道信、弘忍四師，傳至慧能，是為中土禪宗六祖。達(dá)摩有“直指人心，見性成佛，教外別傳，不立文字”(《悟性論》)之說?；勰軇t進(jìn)一步直言：“即心即佛。上至諸佛，下至蠢動(dòng)含靈，皆有佛性，同一心體” ( 《黃蘗斷際禪師宛陵錄》)。這樣，“即心即佛”，心外無物，離心別無佛，便是對(duì)佛性最簡捷明瞭的表述。而悟佛之道，又是以心傳心，以心印心，“不立文字”，“直指心源”的了。兩者均在朱炎此詩中得到形象的體現(xiàn)，所以得到講僧的贊許。

詩的寫作是由問答引起的。這一問一答，看似玄虛，實(shí)有深義。朱炎自以為學(xué)禪已久，“若有所得”，唐突發(fā)問： “此身死后，此心何在？”但此問本身就乖違了禪宗 “即心即佛”，佛性不滅的根本原理。講僧雖沒有對(duì)他像一般初來問法者那樣張口就喝，舉杖就打，而是巧妙地反詰道： “此身未死，此心何在？”讓他自己去體悟深思。朱炎苦思 “良久”，加之平時(shí)就有學(xué)禪的一定基礎(chǔ)，終于大徹大悟，吟出這首詩投桃報(bào)李。

“四大不須先后覺”。四大，語出《圓覺經(jīng)》。本指地、水、火、風(fēng)四者構(gòu)成一切物質(zhì)的元素，它們分別具有堅(jiān)、濕、暖、動(dòng)四種功能。佛家認(rèn)為人身亦由此 “四大”構(gòu)成，故亦可代指人身或一切有形之物。不須，即無須。覺，覺悟。佛教謂領(lǐng)悟真理為 “覺悟”?！赌媳灸鶚劷?jīng)》：“佛者名覺，既自覺悟，復(fù)能覺他。”佛為先覺者，蕓蕓眾生則為后覺者。此句意謂，佛性對(duì)于無知無覺的身體軀殼或一切 “四大”有形之物而言，本就無所謂先覺后覺。因?yàn)榉鹦员静辉谄澏诒?。言下之意，無論“此身死后”還是“此身未死”，去討論、追究“此心”(即佛性) 之所在，本來就是愚妄可笑和毫無意義的。詩人于此不動(dòng)聲色地否定了自己原先唐突錯(cuò)誤的發(fā)問;亦對(duì)講僧引而不發(fā)的反詰作出了正確的體悟。那么，佛性究竟何在呢？“六根還向用時(shí)空。”六根，指眼、耳、鼻、舌、身、意; 它們分別具有色、聲、香、味、觸、法六種功能，亦稱“六識(shí)”。六根六識(shí)乃“心所依者”，為 “有情本”，見《金光明經(jīng)·空品》： “心處六情，如鳥投網(wǎng)”。故也稱“六情”?！翱铡?，又是佛性的另一種表述?！斗鹦哉摗分^：“一切凡圣眾生，并以空為其本，所以凡圣眾生皆從空出，空是佛性，佛性即是大涅槃”(《大正藏》卷三一)。于是，此句詩的意思便是：斬?cái)嗔榱R(shí)，使六根在使用時(shí)歸回到佛性之 “空” 中，做到心絕妄念，不染塵勞，一切皆空，無有煩惱，能凈能悟，此心即是佛。

上兩句詩已把朱炎對(duì)佛性的理解表述明白，但更深層的意義則并非語言所能表述的。故禪宗從來標(biāo)榜是 “教外別傳，不立文字” 的，“大道不稱，大辯不言”。表情達(dá)意的最高手段是 “語默”，即只可意會(huì)，不能言傳，也稱做“第一義”或“第一句”。于是，朱炎依照禪宗 “教外別傳” 的 “心法”，接著寫道： “難將語默呈師教，只在尋常語默中?！?語默，即禪宗所謂釋迦 “教外別傳”的“心法”，即師與弟子間在十分玄虛難以捉摸的某種動(dòng)作中相互默契，達(dá)到心心相印。相傳釋迦在靈山會(huì)上拈花示眾，眾人都不識(shí)，只有大迦葉破顏微笑，表示會(huì)心，釋迦便承認(rèn)佛心傳給了大迦葉。此兩句詩意為：經(jīng)大師教誨點(diǎn)化，我已真正心有所悟;弟子難以用 “語默”敬呈師教，(傳法是師對(duì)弟子而言的)，請(qǐng)大師看我的心得體會(huì)，就在我尋常生活的 “語默”之中。這就形象地向講僧表示了： 自己不但對(duì)佛性佛理有了透徹的覺悟; 甚至連表情達(dá)意的手段也是徹頭徹尾禪宗化的;而且今后還要把斬?cái)嗔恍南蚍鸬挠X悟貫穿到日常生活中去。講僧贊許了朱炎的回答。朱炎也從此皈依佛門，直至坐化。

清黃子云《野鴻詩的》云：“詩有禪理，不可道破。個(gè)中消息，學(xué)者當(dāng)自領(lǐng)悟，一經(jīng)筆舌，不觸則背。”朱炎此詩即事吟詠，通篇禪語，缺乏形象，確如偈語，但其中禪理，畢竟并未道破，而讓人思而得之，與詩尚有相通之處，謂之詩偈可也。