別夢樓后次前韻卻寄·姚鼐

送子拏舟趁晚晴，沙邊暝立聽橈聲。
百年身世同雲散，一夜江山共月明。
寶筏先登開覺路，錦箋馀習且多情。
镢頭半個容吾與，莫道空林此會輕。

姚鼐和王文治是十分投契的朋友，這在姚鼐為王文治的《食舊堂集》所作的序中可以見到。在此詩之前，姚鼐另有一首《將會夢樓于攝山道中有述》，其詩曰：“太平門外雨初晴，又聽新蟬第一聲。轉轂年光逢小暑，夾衣天氣似清明。山雲近作迎人態，僧院歸如返舍情。未死故人重執手，舉看藤杖一枝輕。”攝山就是南京東北的棲霞山，就詩意來看，這是詩人的晚年之作。時令正近盛夏，然天氣涼爽，姚鼐與王文治相約在攝山見面，但見面之后王便匆匆離去，于是在詩人心中留下了無限的惆悵，遂按前首詩的韻又寫下此詩。

詩人趁著黃昏去江邊送友，船已啟航，但他依然佇立江邊，因為暮色越來越重，看不到孤帆遠影，只能靜聽著漸漸遠去的槳聲。“送子”兩句能突破一般送別詩的樊籬，以聽覺感受代替視覺感受來寫出別情。前一句寫離人，后一句寫自己，然兩句又是密切相聯的，正因為首句中的“趁晚晴”，所以才有次句的“暝立”；首句的“拏舟”，也正逗出次句的“聽橈聲”。友人已隨著槳聲遠去，于是詩人感到人生的聚散無常，剛才還晤言一室之內的朋友，轉眼間卻已各自東西，像是暮雲的隨風飄散。然而身形雖分，而友誼長存。一人留滯山間，一人泛舟江上，但同望一月，似乎又獲得了心靈的相通。“百年”兩句，詩人就近取譬，此時正是暮靄四散、明月東升之際，所以用雲散來比喻人生的飄忽不定，以共對明月象征友情的常存心間。“一夜”句化用謝莊《月賦》中“隔千里兮共明月”的話，然變化無跡，與前一句構成了工巧的對仗。兩句中前者寫合，后者寫分，開合自然，情景交融，表現出詩人遣字造句的工力。

“寶筏先登開覺路”又接“拏舟”而來，因為王文治乘船而去，所以有這樣的說法；但另一方面也利用佛教的成語，李白的《春日歸山寄孟浩然》中也曾有“金繩開覺路，寶筏渡迷津”的話，因為王文治晚年傾心學佛，所以這句也指他對佛學有很深的造詣，故能先登覺悟之路。“錦箋馀習且多情”又回到自己，說自己未能脫去塵緣，每每借錦箋翰墨、吟詩作文來表達情愫，不能像王文治那樣得悟佛學真諦。“多情”二字就道出了他對友人的一片真情，也就是所以寫作此詩的用意。最后兩句順應“寶筏”而來，說自己和朋友在僧寺相會，獲益匪淺，禪學大有長進，詩人用了《景德傳燈錄》中洞山和尚學禪的故事，以半個頭作比，說明自己學佛粗有所得。那么這次僧寺中的聚會也就不能說是無足輕重的了。姚鼐晚年也沉潛內典，對佛學有強烈的興趣，自然與王文治為同道，這首詩中也表現了此種祈尚。這兩句意在說明對于禪學的共同愛好，卻以形象的語言出之，不落理窟而不乏理趣。

姚鼐的七律能熔鑄唐宋，在諸體中佳作最多，后來曾國藩定他的七律為清代第一家，張裕釗選《國朝三家詩鈔》其一即為姚氏的七律，可見后人對他的推崇。這首詩寫送別友人，雖為古詩中常見的主題，但姚鼐卻能寫出新意，刻畫自己惜別的情懷卻時時能以對方作陪襯，故開合跌宕，頗有一唱三嘆之致。姚鼐的古文徐迂緩暢，風格近乎陰柔一路，而他的詩卻勁氣盤折，蒼渾樸茂，更富有陽剛之美，如此詩的中二聯，雖寫依依惜別之情，然氣象開闊，意蘊深長，點化陳言而不落言筌，體現了詩人長于律句的工力。