宋神宗熙寧六年（１０７３），蘇軾在杭州通判任上。宋制，知州知府總掌郡政，又設(shè)通判監(jiān)政，共商和裁決管內(nèi)大事。當(dāng)時(shí)杭州知州陳襄，字述古是蘇軾的至交詩友。他們都是因反對王安石新法而被排斥出朝，外任地方官職的。這年十一月，蘇軾因公到常州、潤州視災(zāi)賑饑，姻親柳瑾（子玉）附載同行。次年元旦過丹陽（今屬江蘇），至京口（今江蘇鎮(zhèn)江市）與柳瑾相別。此詞題為“丹陽寄述古”，據(jù)宋人傅藻《東坡紀(jì)年錄》，它是蘇軾“自京口還，寄述古作”，則當(dāng)作于二月由京口至宜興（今屬江蘇）途中，返丹陽之時(shí)詞中表現(xiàn)了蘇軾對杭州詩友的懷念之情。

作者以追念與友人“攜手江村”的難忘情景開始，引起對友人的懷念。風(fēng)景依稀，又是一年之春了。去年初春，蘇軾與陳襄曾到杭州郊外尋春。蘇軾作有《正月二十一日病后述古邀往城外尋春》詩，陳襄的和詩有“暗驚梅萼萬枝新”之句。詞中的“梅雪飄裙”即指兩人尋春時(shí)正值梅花似雪，飄沾衣裙。友情與詩情，使他們游賞時(shí)無比歡樂，消魂陶醉。“故人不見”一句，使詞意轉(zhuǎn)折，表明江村尋春已成往事，去年同游的故人不在眼前。每當(dāng)吟誦尋春舊曲之時(shí)，就更加懷念了。作者筆端帶著情感，形象地表達(dá)了與陳襄的深情厚誼。順著思念的情緒，詞人更想念他們在杭州西湖詩酒游樂的地方———望湖樓、孤山寺、涌金門。這三處都是風(fēng)景勝地。詞的下片緊接著回味游賞時(shí)兩人吟詠酬唱的情形：平常經(jīng)過的地方，動(dòng)輒題詩千首。“尋常行處”用杜甫《曲江二首》“酒債尋常行處有”字面，“千首”言其多。他們游覽所至，每有題詩，于是生發(fā)出下文“繡羅衫、與拂紅塵”的句子。“與”字下省去賓語，承上句謂所題的詩。這里用了個(gè)本朝故事。宋吳處厚《青箱雜記》卷六載：“世傳魏野嘗從萊公（寇準(zhǔn)）游陜府僧舍，各有留題。后復(fù)同游，見萊公之詩已用碧紗籠護(hù)，而野詩獨(dú)否，塵昏滿壁。時(shí)有從行官妓頗慧黠，即以袂就拂之。野徐曰：‘若得常將紅袖拂，也應(yīng)勝似碧紗籠。’萊公大笑。”宋時(shí)州郡長官游樂，常有官妓相從。“繡羅衫”，如溫庭筠《菩薩蠻》“新貼繡羅襦”，為女子所服。這一句呼應(yīng)陳襄前詩，也就是喚起對前游的回憶。詞意發(fā)展到此，本應(yīng)直接抒寫目前對友人的思念之情了，但作者卻從另一角度來寫。他猜想，自離開杭州之后是誰在思念他。當(dāng)然不言而喻應(yīng)是他作此詞以寄的友人陳襄了。然而作者又再巧妙地繞了個(gè)彎子，將人對他的思念轉(zhuǎn)化為自然物對他的思念。“湖中月，江邊柳，隴頭云”不是泛指，而是說的西湖、錢塘江和城西南諸名山的景物，本是他們在杭州時(shí)常游賞的，它們對他的相憶，意為召喚他回去了。同時(shí)，陳襄作為杭州一郡的長官，可以說就是湖山的主人，湖山的召喚就是主人的召喚，“何人”二字在這里得到了落實(shí)。一點(diǎn)意思表達(dá)得如此曲折有致，遣詞造句又是這樣的清新蘊(yùn)藉，借用辛稼軒的話來說：“看使君，于此事，定不凡。”（《水調(diào)歌頭·送鄭厚卿赴衡州》）

蘇軾在杭州時(shí)期，政治處境十分矛盾，因反對新法而外任，而又得推行新法。他寫過許多反對新法的詩歌，“托事以諷，庶幾有補(bǔ)于國”；又勤于職守，捕蝗賑饑，關(guān)心民瘼，在力所能及的范圍內(nèi)，“因法以便民”。政事之余，他也同許多宋代文人一樣，能很好安排個(gè)人生活。這首《行香子》正是從一個(gè)側(cè)面反映了宋代士大夫的生活，不僅表現(xiàn)了與友人的深厚情誼，也流露出對西湖自然景物的熱愛。《行香子》是他早期的作品之一，它已突破了傳統(tǒng)艷科的范圍，無論在題材和句法等方面都有顯見的以詩為詞的特點(diǎn)。這首詞雖屬酬贈(zèng)之作，卻是情真意真，寫法上能從側(cè)面入手，詞情反復(fù)開闔，抓住了詞調(diào)結(jié)構(gòu)的特點(diǎn)，將上下兩結(jié)處理得含蓄而有詩意，在蘇軾早期詞中是一首較好的作品。