湖口人李正臣蓄異石九峰，玲瓏宛轉，若窗櫺然。予欲以百金買之，與仇池石為偶，方南遷未暇也。名之曰壺中九華，且以詩紀之。
清溪電轉失云峰，夢里猶驚翠掃空。
五嶺莫愁千嶂外，九華今在一壺中。
天池水落層層見，玉女窗明處處通。
念我仇池太孤絕，百金歸買碧玲瓏。
-----蘇　軾

湖口即今江西湖口，舊屬九江府，地在鄱陽湖之口，當江湖之沖，所以得名。這是紹圣元年(1094)東坡六十歲時南遷道中寫的詩。前一年，即元祐八年(1063)六月，東坡出知定州(今河北定縣)，九月，主持“元祐更化”的高太后病逝，哲宗親政，朝局再次發生變化。紹圣元年四月，東坡“坐前掌制命語涉譏訕”的罪名，責知英州(今廣東英德)軍州事，途中三改謫令，六月至安徽當涂，再次奉到“責授建昌軍司馬，惠州安置，不得簽書公事”的謫令。他遣長子蘇邁帶領家屬去常州就食，“初欲獨赴貶所。兒女輩涕泣求行，故獨與幼子過一人來”(本集《與王庠書》)奔赴惠州(州治在今廣東惠陽)貶所。七月，行至湖口，寫了這首詩。蘇過也寫了一首七言古詩(見《斜川集》卷三)，其小序云：“湖口人李正臣蓄異石，廣袤尺余，而九峰玲瓏，老人名之曰湖(壺)中九華，且以詩記之，命過繼作。”據蘇過此序，知所謂壺中九華只不過是一個“廣袤尺余”的石山，屬于文人清供的案頭小品之類。題材本身十分狹窄，詩人運用自己奔放的想象力，小題大做，加以開掘，寫下了自己南遷生活的一段感情經歷。這正是黃庭堅所謂“棘端可以破鏃，如甘蠅、飛衛之射”，“詩之奇也”。

詩人從實際生活、從大處遠處落墨：“清溪電轉失云峰，夢里猶驚翠掃空。”清清的溪流，斗折蛇行，迅轉如電，舟行疾速，岸上入云的諸峰很快在眼中消失了。而愛山之情，夢寐不忘，在夢中猶時時看見那蒼翠橫空的山色，為之驚嘆不置。二句想象飛越，感情濃至。東坡此次南遷，自陳留以下沿汴、泗舟行，過揚州，越長江泊金陵，背離中原，遠竄南荒，“兄弟俱竄(蘇轍先貶汝州，再貶袁州)，家屬流離”(《東坡續集》卷六《與程德孺書》)，其心情是凄苦的。詩中通過景物描寫，透露了對中原山水的依戀之情。“云峰”泛指江上高聳入云的山峰。趙次公注以為實指廬山，也未為不可，因為在湖口是可以望見廬山的。東坡同時還寫了一首《歸朝歡·與蘇堅別》詞，開頭四句云：“我夢扁舟浮震澤，雪浪搖空千頃白，覺來滿眼是廬山，倚天無數開青壁”。詞的意境可以與此“夢里猶驚翠掃空”句相發明。“翠掃空”三字由賈島《望山》詩：“陰霪一以掃，浩翠寫國門”化出，言蒼翠的山色，像畫家用大筆橫掃，涂抹在廣闊的天宇中的一幅畫圖。

三四句承接上文惜山之意，一氣旋轉而下，“五嶺莫愁千嶂外，九華今在一壺中。”微露主旨，點醒題目。查初白評“五嶺”句云：“三句帶南遷意不覺。”這評語是恰當的。言“莫愁”，正見五嶺千嶂之外之可愁；所以言“莫愁”者，由于“九華今在一壺中”，足以稍慰遷客寂寞之情耳。強作歡顏，聊以自慰，露中有含，透中有皺，最是抒情上乘。東坡以六十高齡，萬里投荒，其愁苦是深重的，但他沒有把自己的痛苦直白地傾吐出來，他輕輕地提出“莫愁”二字，從反面著筆，而這小小拳石，竟成了詩人此際的唯一安慰，則其中心的空虛、孤苦，可想而知。細細咀嚼飽含在語言形象中的情味，眼前便會出現一個老年詩人面對著這小小盆景、一往情深的孤苦形象，心情也會不自覺地受到感染。“一壺中”的“壺”，不過是盛放山石的盆盂之類，但由于“壺中”二字在文學上的傳統用法，卻給人帶來一種靈異之感。《神仙傳》說： 一個叫壺公的人，“常懸一壺空屋上”，每天“日入之后”，他就“跳入壺中，人莫能見”，只有一個叫費長房的有道術的人能看見他，“知其非凡人也”。趙次公注云： 此“壺公之壺也，中別有天地山川，故云耳”。有此二字，便把現實山石仙境化了，并為下文“天池水”、“玉女窗”作好準備，把讀者帶入一個虛無飄緲的神仙世界。

“天池水落層層見，玉女窗明處處通。”正面描寫壺中九華形象。“層層見”言山石的層疊多姿，隨著水落，一層層地顯現出來，使人玩賞不置。“處處通”，寫山石“玲瓏宛轉若窗櫺然”的特點。“天池”只是泛指天上之池，不必坐實去找它在什么地方，舊注拘泥于出處，或說在青城，或說在廬山，或說在皖山，這是不必要的。“玉女窗”見《文選·魯靈光殿賦》：“神仙岳岳于棟間，玉女窺窗而下視。”這是文學上常用的典故，李商隱詩：“玉女窗虛五夜風”，是其例。用“天池水”、“玉女窗”構成一個優美的、惝恍迷離的仙境情調，詩人的想象力是十分活躍的。

結尾“念我仇池太孤絕，百金歸買碧玲瓏”，言所以欲買之意。仇池是東坡在揚州所蓄異石，東坡有《雙石》詩，其小引云：“至揚州獲二石，其一綠色，岡巒迤邐，有穴達于背；其一正白可鑒，漬以盆水，置幾案間。忽憶在潁州日，夢人請往一官府，榜曰仇池。覺而誦杜子美詩曰：‘萬古仇池穴，潛通小有天。’乃戲作小詩，為僚友一笑。”這就是仇池石的由來。這個仇池石是東坡心愛之物，他稱之為“希代之寶”。為了它，曾和王晉卿一起往復寫了好幾首詩，討論以石易畫問題，傳為藝林佳話。這里“太孤絕”三字，和前面第三句“千嶂外”一層映帶生情，使全詩內在的抒情脈絡貫串一氣，縈拂有致，再一次抒寫了詩人的孤憤之情。

這首詩通過一個狹小的題材，銘記了詩人南遷途中的一段感情經歷。東坡對這段經歷是難以忘懷的。八年之后(據黃庭堅和詩知為建中靖國元年四月十六日)，東坡自海外遇赦放還，重經湖口，特意訪問了石的下落，則已為好事者所取去。東坡乃自和前韻再次寫了一首詩。次年，即崇寧元年(1102)五月二十日，黃庭堅自荊南放還，系舟湖口，李正臣持東坡詩來見，時東坡已去世，石亦不可復見了。黃庭堅也次韻和了東坡此詩。經過兩位大詩人前后十年間反復題詠，這個壺中九華石也和仇池石一樣傳為石中珍寶了。