不被尊重的畫師

初唐著名畫家閆立本，在唐太宗李世民和唐高宗李治在位期間，曾做過工部尚書，后來又升到右丞相的職位。由于他畫的好，當時流傳著：“左相宣威沙漠(指左丞相姜恪，他曾在新疆、蒙古等地作戰有功)右相馳譽丹青。”的口碑。

閆立本的人物畫十分生動，相傳當時佛教和道教互相攻擊，道士們就用張僧繇(南朝梁武帝時著名的畫家)畫的一幅“醉僧圖”來嘲笑和尚。和尚們看了十分氣惱，他們不甘示弱，就集資幾十萬錢，請閆立本畫了一幅“醉道圖”，來回敬道士。閆立本把道士醉態可掬、滑稽可笑的形象畫得十分精彩，被傳為趣聞。

他雖然畫得很有名氣，但又十分虛心地學習名家的長處。相傳他有一次去荊州看到了張僧繇的作品，開始還沒有理解作品的好處，他說：“不過是徒有虛名啊!”可第二天他又去看，看出門道了，就說：“猶是近代的好畫家!”他又仔細地看、不由得贊嘆起來：“真是名不虛傳，確實了不起!”他竟在這畫前看了十天，而且整日整夜地揣摩研究，睡覺也在張僧繇的作品旁邊，舍不得離開。

就這樣，他做畫的修養不斷提高，他畫了很多著名的作品，如“秦府十八學士圖”、“凌煙閣二十四功臣像”、“李世民像”、“孔子像”、“王羲之像”等。流傳至今的有“歷代帝王圖”和“蕭翼賺蘭亭圖”、“職貢圖”、“孝經圖”和“步輦圖”等

一個這樣多才多藝的畫師，在唐朝初期，并不受皇家的尊重。一次，李世民和大臣們在春苑池劃船，見到各種水鳥在水面上浮游，很高興，就叫大臣們吟詩，又叫閆立本對景作畫。侍者們就大聲叫他：“畫師!來!”那時閆立本已做到主爵郎中的官職，聽到侍者傳呼，只好跪伏池邊，調配顏料畫起來。他見大家全坐著，皇帝并不命他坐，還得奔跑著去追那些水鳥畫，這種待遇使得他心里十分難過，羞慚得汗流頰背。畫完回家向他兒子說：“論學問、講做詩，我何嘗比他們差，但他們知道我會畫，就把我當做奴仆對待，你們以后千萬不要再學畫了。”閆立本因做畫受到了屈辱，雖然滿腹牢騷，由于他十分熱愛繪畫，還是帶著遺憾沒有放棄創作。