西行探險取經第一人

法顯（334～420年），佛教高僧，俗姓龔，東晉司州平陽郡沙門（今山西臨汾地區）人，一說是并州上黨郡襄垣（今山西襄垣）人。他是中國佛教史上的一位卓越革新人物，是中國第一位到海外取經求法的大師，也是杰出的旅行探險家和翻譯家。

東晉隆安三年（399年），65歲的法顯已在佛教界度過了62個春秋。60多年的閱歷使法顯深切地感到，佛經的翻譯趕不上佛教大發展的需要。特別是由于戒律經典缺乏，廣大佛教徒無法可循，以致上層僧侶窮奢極欲，無惡不作。為了維護佛教“真理”，矯正時弊，年近古稀的法顯毅然決定西赴天竺（今印度），尋求戒律。

這年春天，法顯同慧景、道整、慧應、慧嵬四人一起，從長安起身，向西進發，開始了漫長而艱苦卓絕的旅行。次年，他們到了張掖，遇到了智嚴、慧簡、僧紹、寶云、僧景五人，組成了10個人的“巡禮團”，后來，又增加了一個慧達，總共11個人。“巡禮團”西進至敦煌，得到太守李浩的資助，西出陽關渡“沙河”（即白龍堆大沙漠）。法顯等5人隨使者先行，智嚴、寶云等人在后。白龍堆沙漠氣候非常干燥，時有熱風流沙，旅行者到此，往往被流沙埋沒而喪命。法顯后來在他的《佛國記》中描寫這里的情景說：“上無飛鳥，下無走獸，遍望極目，欲求度處，則莫知所擬，唯以死人枯骨為標幟耳。”他們冒著生命危險勇往直前，走了17個晝夜，1500里路程，終于渡過了“沙河”。

接著，他們又經過鄯善國（今新疆若羌）到了蔦夷國（今新疆焉耆）。他們在蔦夷國住了兩個多月，寶云等人也趕到了。當時，由于蔦夷國信奉的是小乘教（印度佛教分小乘、大乘兩大派），法顯一行屬于大乘教，所以他們在蔦夷國受到了冷遇，連食宿都無著落。不得已，智嚴、慧簡、慧嵬三人返回高昌（新疆吐魯番）籌措行資。僧紹隨著西域僧人去了罽賓（在今克什米爾）。

法顯等七人得到了前秦皇族苻公孫的資助，又開始向西南進發，穿越塔克拉瑪大沙漠。塔克拉瑪大沙漠又名塔里木沙漠（塔里木，在維吾爾語中，是“進去出不來”的意思），這里異常干旱，晝夜溫差極大，氣候變化無常。行人至此，艱辛無比。正如法顯所述：“行路中無居民，沙行艱難，所經之苦，人理莫比。”法顯一行走了一個月零五天，總算平安地走出了這個“進去出不來”的大沙漠，到達了于闐國（今新疆和田）。于闐是當時西域佛教的一大中心，他們在這里觀看了佛教“行像”儀式，住了三個月。接著繼續前進，經過子合國，翻過蔥嶺，渡過新頭河到達那竭國。法顯和慧應、寶云、僧景等人則經宿呵多國、犍陀衛國而到達弗樓沙國（今巴基斯坦白沙瓦）。慧景到那竭國后病了，道整陪他暫住。慧達一個人去到弗樓沙國，與法顯他們會面。弗樓沙國是北天竺的佛教中心，慧達、寶云和僧景在這里參訪了佛跡以后便返回了中國，慧應在這里的佛缽寺病逝。法顯獨自去了那竭國，與慧景、道整會合，三人一起南越小雪山（即阿富汗的蘇納曼山。梵語中是對“大雪山”即喜馬拉雅山而言）。此山也是冬夏積雪，三人爬到山的北陰，突然寒風驟起，慧景受不住寒流的襲擊被凍死了。法顯撫摸著慧景的尸體，無限感慨地哭著說：“取經的愿望未實現，你卻早死了，命也奈何！”然后與道整奮然前行，翻過小雪山，到達羅夷國。又經跋那國，再渡新頭河，到達毗荼國。接著走過摩頭羅國，渡過蒲那河，進入中天竺境。法顯和道整用了4年多時間，周游中天竺，巡禮佛教故跡。

晉元興三年（404年），他們來到了佛教的發祥地——拘薩羅國舍衛城的祗洹精舍。傳說釋迦牟尼生前在這里居住和說法時間最長，這里的僧人對法顯不遠萬里來此求法，深表欽佩。《佛國記》載：“彼眾僧嘆曰：‘奇哉，邊地之人乃能求法至此’，自相謂言：‘我等諸師，和上相承，未見漢道人來到此地也。’”這一年，法顯還參訪了釋迦牟尼的誕生地——迦維羅衛城。

晉義熙元年（405年），法顯走到了佛教極其興盛的達摩竭提國巴連弗邑。他在這里學習梵書梵語，抄寫經律，收集了《摩訶僧祗律》、《薩婆多部鈔律》、《雜阿毗曇心》、《方等般泥洹經》、《經》、《摩訶僧祗阿毗曇》等6部佛教經典，一共住了3年。道整在巴連弗邑十分仰慕人家有沙門法則和眾僧威儀，追嘆故鄉僧律殘缺，發誓留住這里不回國了。而法顯一心想著將戒律傳回祖國，便一個人繼續旅行。他周游了南天竺和東天竺，又在恒河三角洲的多摩梨帝國（印度泰姆魯克）住了兩年。

東晉義熙五年（409年）年底，法顯離開多摩梨，搭乘商舶，縱渡孟加拉灣，到達獅子國（今斯里蘭卡）。在獅子國，他住在王城的無畏山精舍，求得了《彌沙塞律》、《長阿含》、《雜阿含》以及《雜藏》四部經典。至此，法顯身入異城已經12年了。他經常思念遙遠的祖國，又想著一開始的“巡禮團”，或留或亡，今日孤身一人，形影相吊，心里無限悲傷。有一次，他在無畏山精舍看到商人以一把中國的白絹團扇供佛，觸物傷情，不覺潸然淚下。東晉義熙七年（411年）八月，法顯完成了取經求法的任務，坐上商人的大舶，循海東歸。舶行不久，即遇暴風，船破水入。幸遇一島，補好漏處又前行。就這樣，在危難中漂泊了100多天，到達了耶婆提國（今印度尼西亞的蘇門答臘島，一說爪哇島）。法顯在這里住了5個月，又轉乘另一條商船向廣州進發。不料行程中又遇大風，船失方向，隨風漂流。正在船上糧水將盡之時，忽然船靠到了岸邊。法顯上岸詢問獵人，方知這里是青州長廣郡（山東即墨）的嶗山。青州長廣郡太守李嶷聽到法顯從海外取經歸來的消息，立即親自趕到海邊迎接。時為東晉義熙八年（412年）七月十四日。法顯65歲出游，前后共走了30余國，歷經13年，回到祖國時已經78歲了。在這13年中，法顯跋山涉水，經歷了人們難以想象的艱辛。正如他后來所說的：“顧尋所經，不覺心動汗流！”

法顯在山東半島登陸后，旋即經彭城、京口（江蘇鎮江），到了建康（今南京）。他在建康道場寺住了5年后，又來到荊州（湖北江陵）辛寺，元熙二年（420年），終老于此，卒時86歲（一作82歲）。他在臨終前的7年多時間里，一直緊張艱苦地進行著翻譯經典的工作，共譯出了經典63卷，計10000多字。他翻譯的《摩訶僧祗律》，也叫大眾律，為五大佛教戒律之一，對后來的中國佛教界產生了深遠的影響。在抓緊譯經的同時，法顯還將自己西行探險取經的見聞寫成了一部不朽的世界名著——《佛國記》。

法顯以年過花甲的高齡，完成了穿行亞洲大陸又經南洋海路歸國的遠途陸海旅行的驚人壯舉，他留下的杰作《佛國記》，不僅在佛教界受到稱譽，而且也得到了中外學者的高度評價。唐代名僧義凈說：“自古神州之地，輕生殉法之賓，（法）顯法師則他辟荒途，（玄）奘法師乃中開正路。”近代學者梁啟超說：“法顯橫雪山而入天竺，赍佛典多種以歸，著《佛國記》，我國人之至印度者，此為第一。”斯里蘭卡史學家尼古拉斯·沙勒說：“人們知道訪問過印度尼西亞的第一個中國人的名字是法顯。”他還把《佛國記》中關于耶婆提的描述稱為“中國關于印度尼西亞第一次比較詳細的記載”。日本學者足立喜六把《佛國記》譽為西域探險家及印度佛跡調查者的指南。