馬可·波羅把中國(guó)推向世界

馬可·波羅生于1254年。他父親尼古拉·波羅、叔父瑪飛·波羅都是意大利水城威尼斯的商人。馬可·波羅6歲那一年，尼古拉和瑪飛兩兄弟到外國(guó)做生意，后來(lái)留居在不花剌城（今烏茲別克國(guó)的布哈拉）。在不花剌，兄弟倆認(rèn)識(shí)了旭烈兀汗派去朝覲元世祖忽必烈的使者。使者建議他倆隨同自己一道去晉謁忽必烈。尼古拉和瑪飛接受了這個(gè)邀請(qǐng)。

元世祖忽必烈見到尼古拉和瑪飛，十分高興，向他們垂詢西歐各地的風(fēng)土人情、羅馬皇帝和教皇的情況。這兩位意大利人在留居不花剌城的時(shí)候，已學(xué)會(huì)了蒙古語(yǔ)，對(duì)忽必烈的問題對(duì)答如流。忽必烈很賞識(shí)他們，委派他們作為蒙古大汗的專使，去拜見教皇克萊門特四世。忽必烈賜給他們一面金牌。持有這面金牌，他們可在蒙古征服的廣袤土地上通行無(wú)阻，并受到官員的保護(hù)，能領(lǐng)取到一切生活必需品。

尼古拉、瑪飛兩兄弟在路上走了3年。1269年4月，他們到達(dá)阿克城，在那里聽到克萊門特四世新近逝世的消息。駐阿克城的教皇使者要他們等候新教皇選舉的結(jié)果，然后向新教皇遞交蒙古大汗忽必烈的國(guó)書。兄弟倆利用這段時(shí)間回到威尼斯探親。這時(shí)馬可·波羅已長(zhǎng)成15歲的少年了。

新教皇的選舉一再拖延，2年之后才有了結(jié)果。選出的新教皇正好是當(dāng)年那位駐阿克城的教皇使者，史稱格雷戈里十世。格雷戈里十世委派尼古拉、瑪飛為教皇專使，回拜蒙古大汗，并托他倆帶去許多珍貴的禮物，贈(zèng)送給大汗。

馬可·波羅十分向往繁榮富庶的中國(guó)，央求父親帶他到中國(guó)去。當(dāng)時(shí)馬可的母親已經(jīng)去世，尼古拉也覺得不應(yīng)讓孩子一個(gè)人留在威尼斯，于是父子、叔叔3人，一起踏上了赴中國(guó)的旅途。

他們沿著公元前1世紀(jì)初葉我國(guó)古代人民和西南亞各族人民開辟的“絲綢之路”東行。他們有時(shí)騎馬，有時(shí)騎駱駝，有時(shí)步行，穿越敘利亞、伊拉克、伊朗，走出中亞大沙漠，跨過帕米爾高原，經(jīng)新疆的喀什、于田、羅布泊，到甘肅的敦煌、玉門……他們?cè)谥袊?guó)境內(nèi)所走過的路線，大體上是晉代高僧法顯、唐代高僧玄奘西行求法的路線，不過行進(jìn)的方向相反罷了。他們走了3年半時(shí)間，于至元十二年（1275年5月）到達(dá)上都開平。

元世祖忽必烈在上都專門集合文武大臣，舉行盛大儀式，歡迎遠(yuǎn)道而來(lái)的教皇使者。尼古拉、瑪飛向忽必烈報(bào)告了往返的經(jīng)歷，并呈上格雷戈里十世的書信和禮物。忽必烈注意到侍立在兩兄弟身邊的馬可·波羅，問：“他是誰(shuí)？”尼古拉回答：“這是陛下的仆人，我的兒子。”忽必烈很喜歡這個(gè)體型威武，儀表端正的年輕人，下令將馬可的名字列入榮譽(yù)侍從的花名冊(cè)。

馬可·波羅在很短的時(shí)間內(nèi)就熟悉了蒙古宮廷的禮節(jié)，學(xué)會(huì)了蒙古語(yǔ)和漢語(yǔ)。元世祖忽必烈為了考察他的能力，派他到云南去辦事。當(dāng)時(shí)，從云南到上都要走6個(gè)月的路程。馬可·波羅一路留心觀察風(fēng)土人情，回到上都后，向忽必烈詳細(xì)報(bào)告。例如，他看到云南人從鹽井中取水，放在小鍋里制成鹽餅。鹽餅上凸下平，打上特殊標(biāo)記后，可作為貨幣流通，80個(gè)鹽餅兌換1個(gè)金薩吉（金幣名稱）?？墒牵?dāng)商人將鹽餅運(yùn)到偏遠(yuǎn)山區(qū)后，按山區(qū)土人的落后情況，以及離城市的路程遠(yuǎn)近，只用60、50，甚至40個(gè)鹽餅就可換到一個(gè)金薩吉。對(duì)于這些情況，忽必烈都聽得十分認(rèn)真。他夸獎(jiǎng)馬可·波羅聰明能干。以后，忽必烈經(jīng)常派馬可·波羅執(zhí)行重要任務(wù)。馬可·波羅曾到過濟(jì)南、南京、九江、鎮(zhèn)江、常州、蘇州、杭州、泉州等地視察，曾在揚(yáng)州當(dāng)過3年總管，還出使國(guó)外，到過南洋好幾個(gè)國(guó)家。

馬可·波羅特別贊賞杭州，他在《游記》中說：“這座城市的莊嚴(yán)和秀麗，堪為世界城市之冠。這里名勝古跡非常之多，使人們想象自己仿佛生活在天堂，所以有‘天城’之名。”他同杭州城里一個(gè)富商結(jié)為好朋友。那位富商曾當(dāng)過南宋皇帝的心腹侍從，對(duì)他講述了許多南宋宮廷生活的細(xì)節(jié)，并帶他去參觀宋代皇宮的舊址。面對(duì)敗壁頹垣，馬可·波羅不禁感慨萬(wàn)分。他注意到，杭州城的居民恬靜溫文、忠厚公平、鄰里和睦、待客友好，但對(duì)駐防的蒙古軍人卻十分討厭，內(nèi)心埋藏著由于大好河山被異族所占據(jù)而產(chǎn)生的亡國(guó)之恨。

馬克波羅雕像

那時(shí)的歐洲人根本不知道煤炭是什么東西。馬可·波羅在《游記》中驚訝不已地記載道：“整個(gè)契丹省到處都發(fā)現(xiàn)有一種黑色石塊，它挖自礦山，在地下呈脈狀延伸。一經(jīng)點(diǎn)燃，效力和木炭一樣，而它的火焰卻比木炭更大更旺。甚至，可以從夜晚燃燒到天明仍不會(huì)熄滅?！彼罡兄袊?guó)物產(chǎn)豐富，文教昌明。他死之前，天主教的神父勸他為了靈魂的安寧，刪掉在《游記》中所說的“一些似乎不可相信的事”。但馬可·波羅忠于事實(shí)，拒絕作這樣的懺悔，還堅(jiān)持宣稱：“我還沒有說出自己所見所聞的一半?！?/p>

馬可·波羅和他的父親、叔父在中國(guó)生活了17年，思鄉(xiāng)情切，一再向元世祖忽必烈請(qǐng)求回國(guó)。起先，忽必烈寵幸馬可·波羅，舍不得放他們?nèi)俗摺Ｖ钡街猎拍辏?292年），忽必烈選了一個(gè)名叫闊闊真的皇族少女，賜給伊兒汗國(guó)的國(guó)王做王妃，需要一個(gè)熟悉海路的人護(hù)送她到伊兒汗國(guó)去，這才讓他們父子叔侄三人離開中國(guó)。直到1295年冬天，尼古拉、瑪飛和馬可才回到威尼斯。他們離開家鄉(xiāng)已經(jīng)26年了，占據(jù)他們住宅的遠(yuǎn)房親戚竟認(rèn)不出他們，將他們拒之門外。他們反復(fù)說明情況，并拿出各種足以證明身份的證據(jù)，才被故鄉(xiāng)的親友接納。

13世紀(jì)，威尼斯與熱那亞兩個(gè)意大利城邦之間經(jīng)常發(fā)生沖突。1298年，熱那亞進(jìn)攻威尼斯。馬可·波羅出錢裝備了一艘戰(zhàn)艦，自任艦長(zhǎng)，加入威尼斯艦隊(duì)，同熱那亞艦隊(duì)展開激戰(zhàn)。威尼斯艦隊(duì)全軍覆沒，馬可·波羅成了熱那亞人的俘虜。

在熱那亞人的牢房里，馬可·波羅認(rèn)識(shí)了一位難友——比薩作家魯思梯謙。他向魯思梯謙講述了他在中國(guó)的見聞。魯思梯謙將他的敘述筆錄下來(lái)，這便是著名的《馬可·波羅游記》，又名《東方見聞錄》。

1299年，馬可·波羅獲釋，回到威尼斯，重操舊業(yè)，經(jīng)商為生。1324年，馬可·波羅因病去世。

《馬可·波羅游記》的主要內(nèi)容是關(guān)于馬可·波羅在中國(guó)的旅游紀(jì)實(shí)，及途徑西亞、中亞和東南亞等一些國(guó)家和地區(qū)的情況。全書以紀(jì)實(shí)的手法，記述了他在中國(guó)各地包括西域、南海等地的見聞，記載了元初的政事、戰(zhàn)爭(zhēng)、宮廷秘聞、節(jié)日、游獵等等，尤其詳細(xì)記述了元大都的經(jīng)濟(jì)文化、民情風(fēng)俗，以及西安、開封、南京、鎮(zhèn)江、揚(yáng)州、蘇州、杭州、福州、泉州等各大城市和商埠的繁榮景況。它第一次較全面地向歐洲人介紹了中國(guó)發(fā)達(dá)的物質(zhì)文明和精神文明，將地大物博、文教昌明、神奇美麗、富庶繁華的東方世界展示在世人面前。著名旅行家哥倫布就是因?yàn)榭戳恕恶R可·波羅游記》，對(duì)中國(guó)文明欽慕不已，才下定決心遠(yuǎn)航的。哥倫布能夠發(fā)現(xiàn)美洲新大陸，開辟歐洲資本主義文明歷史的新紀(jì)元，究其緣由，首先要?dú)w功于馬可·波羅在游記中對(duì)中國(guó)的描述給哥倫布的巨大影響。