尼克松與水門事件

六十年代末，美國面臨著百年來罕見的艱難局勢，在這多事之秋，理查德·尼克松(Richard Milhous Nixon 1913— )登上總統寶座。他以幾項驚人之舉震動了國內外，以至在1972年競選連任時贏得了四十九個州的多數選票，成為美國歷史上得票最多的總統之一。然而，半年后，他卻因一著不慎，在一片譴責聲中不得不引咎辭職。這就是他最后一件“驚人之舉”——水門事件。

1972年，尼克松競選連任時，其競選委員會曾派人潛入競爭對手民主黨總部、水門大廈安裝竊聽裝置，以了解民主黨競選會議的丑聞，作為競選時的攻擊性武器。此事當時極為保密，沒料到，1973年初，報界得到了這樁為了丑聞的丑聞，并公布于眾，結果是舉國震驚，白宮措手不及，眾議院司法委員會專門成立了調查組。尼克松本想利用特權，盡量阻止調查，使大事化小，小事化了。不料，欲蓋彌彰，報界和國會抓住不放，窮追猛打，從“總統競選委員會”成員，一直查到部長，白宮顧問，最后追到總統本人。不久，包括白宮辦公廳主任在內的一大批內閣成員不得不宣布辭職，其中司法部長約翰·米切爾，白宮辦公廳主任H·霍爾德曼及總統國內事務助理約翰·埃利希曼因竭力掩蓋事件真相，不與調查組合作，而被控犯法律。尼克松的防線完全崩潰了。彈劾他的呼聲愈來愈高，為了避免更恥辱的結局，1974年8月9日，尼克松第二任期未滿，就被迫宣布辭職，滿臉淚痕地離開了白宮。按美國法律，總統辭職后，仍可以起訴甚至加以判刑，而民意測驗表明，三分之二的美國人認為他的行為是“美國民主史上最大的恥辱”，不應赦免，并永遠不應讓他再擔任任何公職。一個月后，由副總統繼任的福特總統宣布，對尼克松在白宮期間可能犯有的任何罪行予以赦免，就此了結了此案。