北雜劇的宮廷化

北雜劇走向衰落的原因是多方面的，但雜劇作者及其作品的宮廷化，不能不說是一個致命的原因。

元代前期，雜劇作者浪跡于“青樓勾欄”，生活、思想與人民群眾息息相關，能作為人民群眾的代言人，從而創作出許多反映時代精神的優秀創作。社會相對穩定后，元統治者開放科舉仕進之路，文人們便紛紛鉆研舉業，致力于雜劇創作的文人大為減少。即使有意于編寫劇本，也往往端起士大夫的架子，不是借以遣興，就是宣揚“風化”。進入朱明王朝以后，文人的思想意識更是受統治者八股取士的牽制。當時有不少雜劇作者，如賈仲明，湯舜民、楊景賢等，實際上已成為封建王朝的御用文人，“每有宴會，應制之作，無不稱賞”(《錄鬼簿續編》)。北雜劇作者至此已大多是士大夫文人及象朱權一樣的藩王貴族，他們的精神生活已與廣大人民群眾越來越疏遠，編劇演戲很大程度上是為了博取王侯貴族的歡心，為統治者歌功頌德，粉飾太平。所以明代北雜劇作者大多淪為封建王朝的代言人。

明太祖朱元璋很懂得戲曲的“風教作用”，由此他極力稱道《琵琶記》，并在《大明律》中明文提倡演出“勸人為善”的戲，向廣大人民灌輸禮教。不僅如此，朱元璋還鼓勵藩王們染指歌舞戲曲，于是在明初劇壇便形成了以藩王朱權、朱有燉為中心的北雜劇創作群體。一時間雜劇創作成了御用文人、藩王貴族手中專利，無論思想內容或藝術素質，都走著應制奉承、騷雅自賞的路，脫離了現實生活。朱元璋以后的幾朝如建文、永樂、宣德皇帝承繼了這種詞曲教化的策略，對親王們不僅賜與詞曲，而且還賜給樂戶，借以消磨藩王們的政治野心，使之沉湎于聲色之娛，以便維護萬世一統的基業。于是北雜劇成了統治者調整和抑制宗室關系與矛盾的重要工具，雜劇的演唱也成了明代宮廷、藩邸生活不可缺少的內容。雜劇創作走進宮廷，脫離現實生活，脫離舞臺實際，導致北雜劇最后走向了衰落。