天文學(xué)·研究·“外史傾向”

隨著內(nèi)史研究日益完備深入，在這一方向獲取重大成果的可能性明顯變小，因為前賢已將基本格局和主要框架構(gòu)建完畢，后人能做的大部分只是添磚加瓦型的課題。此時一些國內(nèi)外因素適逢其會，使中國的天文學(xué)史研究出現(xiàn)了新趨勢。

一方面，“文革”結(jié)束后培養(yǎng)出來的新一代研究生進(jìn)入科學(xué)史領(lǐng)域，他們接受專業(yè)訓(xùn)練期間的時代風(fēng)云，在一定程度上對他們中間某些人的專業(yè)興趣有了影響——他們往往不喜歡遠(yuǎn)紹乾嘉余緒的風(fēng)格，又不滿足于僅做一些添磚加瓦型的課題，因而創(chuàng)新之心甚強(qiáng)。另一方面，改革開放使國內(nèi)科學(xué)史界從封閉狀態(tài)中走出來，了解到在國際上一種新趨勢已經(jīng)興起。這種新趨勢可簡稱為科學(xué)史研究中的“外史傾向”，即轉(zhuǎn)換視角，更多地注意科學(xué)發(fā)展過程中與社會—文化背景之間的關(guān)系，并著意在科學(xué)與社會—文化的相互影響方面發(fā)掘研究課題。舉例來說，1990年在英國劍橋召開的第六屆中國科學(xué)史國際學(xué)術(shù)討論會上，安排了三組大會報告，前兩組的主題分別是“古代中國天文數(shù)學(xué)與社會及政治之關(guān)系”和“古代中國醫(yī)學(xué)的社會組織”，這無疑是“外史傾向”得到強(qiáng)調(diào)和提倡的表現(xiàn)。

其實科學(xué)史的外史研究在本世紀(jì)上半葉就有在西方被譽(yù)為“科學(xué)史之父”的喬治·薩頓大力倡導(dǎo)，他認(rèn)為在自然科學(xué)與人文學(xué)術(shù)之間架起橋梁是“這個時代最重要的任務(wù)”，而他選定的理想橋梁正是科學(xué)史。他的這種預(yù)見與下述事實有關(guān)，即隨著科學(xué)史研究日益深入，許多問題在拘泥于純內(nèi)史研究的格局中已經(jīng)無法獲得解決。

以上因素的同時交會觸發(fā)了新的動向。進(jìn)入九十年代，作為在中國科學(xué)史領(lǐng)域進(jìn)行外史研究的首次重大嘗試，出版了《天學(xué)真原》一書。此書主要是考察天文—星占—?dú)v法之學(xué)在古代中國的社會地位、學(xué)科性質(zhì)和文化功能。這是以往從未正面處理過的課題。此書問世之后，受到國內(nèi)和海外、同輩和前輩同行的普遍好評。事實上，還在此書的內(nèi)部征求意見版問世之后，就引發(fā)了一系列“外史傾向”的研究課題，其中包括博士和碩士學(xué)位論文，并波及數(shù)學(xué)史等分支領(lǐng)域。有人認(rèn)為《天學(xué)真原》一書“標(biāo)志著中國天文學(xué)史研究之新紀(jì)元”，未免溢美于個人;但此書在這一領(lǐng)域被廣泛接受這一事實，確實表明中國天文學(xué)史研究中 “外史傾向”的新階段已經(jīng)開始到來。

在“外史傾向”影響下。關(guān)于古代中外天文學(xué)的交流與比較也日益引人注目。令人稍感奇怪的是，以往這方面的絕大部份研究成果來自西方和日本漢學(xué)家，中國學(xué)者偶有較重要的成果 (如郭沫若《釋干支》長文，考論上古中國天文學(xué)與巴比倫之關(guān)系)，也多不出于專業(yè)天文學(xué)史研究者之手。這種情形到本世紀(jì)八十年代才有較明顯的改觀，在國內(nèi)外學(xué)術(shù)刊物上出現(xiàn)了一系列關(guān)于明末耶穌會教士在華傳播的西方天文學(xué)及其溯源、中古時期巴比倫、印度、埃及天文學(xué)與中土的關(guān)系、元代中亞伊斯蘭天文學(xué)與中國天文學(xué)之間的交流等方面的論文。這在相當(dāng)程度上與對外開放后比較容易獲得西方史料有關(guān)。