[魏]曹植

天地無窮極，陰陽轉相因。

人居一世間，忽若風吹塵。

愿得展功勤，輸力于明君。

懷此王佐才，慷慨獨不群。

鱗介尊神龍，走獸宗麒麟。

蟲獸猶知德，何況于士人。

孔氏刪詩書，王業粲已分。

騁我徑寸翰，流藻垂華芬。

《薤露行》是古代樂府的一個曲名，相傳它原是齊國東部(今山東東部)的挽歌，漢代時被用于送王公貴人出殯。因為它的內容是說人命短促，猶如薤葉上的露水，很快便會消失，所以叫《薤露行》。曹植的這首詩在古樂府傳統的基礎上，自抒情懷，體現了詩人的精神風貌，也表現出建安詩歌的時代特征。

詩歌開始四句，詩人拋開個人的情感，就整個人生問題發議論。極力敘說天地無窮無盡，晝夜流轉不息。這里采用的是對比手法，詩人的目的并不是要告訴我們人所存在的空間的無窮和時間的永恒，而是要讓我們在把握無限和永恒的同時，來理解人生的有限和短暫。所以，接著又用“忽若風吹塵”這樣的比喻使我們從直觀上去感受人生。那么，詩人為什么首先要討論人生問題呢?因為人總是戀生惡死的。詩歌越是表現人生的短促，就越使人感到生命值得珍惜，詩人在下文所要表現的個人懷抱和抒發的個人情感，都是基于這個基礎之上的。在短暫的生命面前，每個人都要選擇自己的人生趨向，當時許多人主張及時行樂，想以此來充分滿足有限生命的感性需求。曹植卻認為人的物質生命固然有限，但是作為個體的人的聲名卻可以在人類歷史的發展過程中永垂不朽，個人在社會中產生的影響也會因此而延伸，于是詩人把留名后世作為自己的奮斗目標。“愿得展功勤，輸力于明君”，建功立業是詩人少年時就已產生的夢想，也是詩人整個感情生活的主旋律。在這首詩中，詩人又對此從兩個方面來作補充解釋：一是自認為有輔佐王者的才能;二是思考人之所以為人，應該高于蟲獸，所以報效君主是人的基本道德。不可否認，這里包含著濃重的忠君思想。但是，在詩人看來，國家和君主是同義詞，報效君主就是報效國家。

夢想畢竟是夢想，盡管它絢麗多彩，五光十色，在現實的政治斗爭中最終被打得粉碎。自從兄長曹丕繼承王位以后，詩人便永遠失去了實現夢想的機會。于是，詩人想到了孔子。據歷史典籍記載，孔子曾經刪削整理過《詩經》和《尚書》，作《春秋》，因此古代王者的事業便粲然分明了。在古人看，這是給后代帝王樹師范，自然也是不朽的。但是，詩人對此也只是仰慕而已。最后，詩人用“騁我徑寸翰，流藻垂華芬”結束全詩。有人以為詩人表示要像孔子那樣通過學說著作和寫史留名后代。其實，這并不準確，“徑寸翰”，指周徑一寸的毛筆，用徑寸修飾翰墨，是帶有鄙薄輕視之義的。同時，“藻”是文采辭藻的意思，顯然指文學創作。詩人在《與楊德祖書》中說過：“文章小道，固未足以揚揄大義，彰示來世也。昔楊子云，先朝執戟之臣耳，猶稱壯夫不為也。吾雖薄德，位為藩侯，猶庶幾戮力上國，流惠下民，建永世之業，流金石之功，豈徒以翰墨為勛績，辭賦為君子哉!若吾道果不行，則將庶官之實錄，辨時俗之得失，定仁義之衷，成一家之言。”和詩歌一樣把不朽的事業分為三種，只是在詩中詩人要通過辭采流芳后世，與“豈徒以翰墨為勛績，辭賦為君子”的觀點相反。這應該是詩人后期的作品，反映了詩人懷才不遇的悲哀，失意悲憤的情緒。

詩歌以人生苦短發端，既使人感受到詩人情感的熱烈，又體會出宇宙人生的悲涼，可以說，是“梗概多氣”的一種體現。