【原文】

北雁來時歲欲昏，私書歸夢杳難分。

井桐葉落池荷盡，一夜西窗雨不聞。

這是詩人思念妻室之作。歐陽修曾坐“朋黨”之罪出放外任。“云夢”，縣名，今屬湖北。本漢安陸縣地，西魏立云夢縣，宋熙寧二年改為鎮，入安陸縣，后又置縣。這詩是外放時途經云夢驛館之作。

“北雁來時歲欲昏”，是寫季候、時節，也是暗點思歸之情。“北雁”南來，是寫眼前景，但古有鴻雁傳書之說，所以下句接以“私書”，表示接到了妻子的信，一語雙關。“歲欲昏”即歲月將暮之意。“歲暮”正是在外客子盼與家人團圓的時節，而詩人不但不能與家人團圓歡聚，反而要遠行異地，這怎能不引起悠悠愁緒!

“私書歸夢杳難分”是對思歸之情的具體刻畫。歐陽修與妻子伉儷情深，他的《踏莎行》，就是寫他們夫妻相別情景：“候館梅殘，溪橋柳細，草薰風暖搖征轡。離愁漸遠漸無窮，迢迢不斷如春水。寸寸柔腸，盈盈粉淚，樓高莫近危闌倚，平蕪盡處是春山，行人更在春山外。”試想，這樣難舍難分的夫妻，離別之后，怎能不“私書”不斷?怎能不夢寐以思?心有所思，夜有所夢，真乎幻乎，夢耶非耶，兩實難分。“杳難分”三字，逼真地顯示了詩人夢歸后將醒未醒時的情態和心理。

后二句大意是說：夢醒后推窗一看，只見桐葉凋落，池荷謝盡，已下了一夜秋雨，但自己沉酣于夢境之中，竟充耳不聞。李商隱《夜雨寄北》詩云：“君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。”“西窗”二字即暗用李詩情事。言外之意是：何日方能歸家，與妻室共剪西窗之燭，共話今日云夢館夜雨之情事乎?

這首詩，雖然運用了李商隱的詩意，但能運用入妙，不著痕跡，既親切自然，又增益了詩的內涵。唐順之說：“蓋文章稍不自胸中流出，雖若用別人一字一句，只是別人字句……若自胸中流出，則爐錘在我，金鐵盡熔，雖用他人字句，亦是自己字句”(《與洪州書》)。可用此話理解本詩用典借詞之妙。