舍生求道有前蹤，乞腦剜身結愿重。

大去便應欺粟顆，小來兼可隱針鋒。

蚌胎未滿思新桂，琥珀初成憶舊松。

若信貝多真實語，三生同聽一樓鐘。

這首詩約寫于唐宣宗大中八年 (854年)。大中六年 (852年)，柳仲郢調任梓州刺史、東川節度使，辟商隱為節度幕書記。幾年中，李商隱都呆在梓州，和著名僧人楚公、知玄等多有來往。本詩究竟題何僧何寺的壁，無可詳考。詩中有對僧人精神和佛理的稱頌，也表現了作者在久不得志、家庭不幸的孤寂痛苦中用空悟來求解脫的思想感情。從當時的年齡說，李商隱只40多歲，但在仕途上已是飽經風波，長期的萍飄生活使他居無寧日。用世既不順利，避世又不可能，在積極、消極兩種思想的沖突中，他一次又一次力圖振拔，可黑暗現實對他的打擊越來越沉重。大中五年(851年)妻子王氏亡故，更促使他虔心佛教。他在大中七年(853年)編定《樊南乙集》后在序中寫道：“三年以來，喪失家道，平居忽忽口不樂，始克意事佛。方愿打鐘掃地，為清涼山行者。”這段話是我們理解本詩的重要依據。大中九年 (855年)，李商隱在梓州常平山慧義精舍經義院用官俸建石壁五間、金字刻 《妙法蓮花經》七卷，還寫過《四證堂碑》、《彌勒院碑》，撰過《為八戒和尚謝復三學山精舍表》等等，這些都可以作為李商隱好佛的例證和了解本詩思想感情的參考材料。

和李商隱的其他七律一樣，本詩也是排列典實 (多是佛教典故)，造成意象的跳躍與脈絡的朦朧，草蛇灰線，讓讀者耐心去尋繹。

首聯“舍生求道有前蹤，乞腦剜身結愿重”含義深曲。“舍生求道”，也是舍“身”求道，因為下文有 “乞腦”、“剜身”兩個佛經典實，也就是所謂 “前蹤” (前人的行跡)。“乞腦” 出 《因果經》：“菩薩昔以頭目髓腦施于人，為求無上正真之道。”“乞”是人乞我施的意思。“剜身”出《菩薩本行經》：“佛言我昔于閻浮提作國王，剜身出肉，深如大錢，以蘇(酥)油灌中作千燈柱，語婆羅門，請說經法，求無上道。” 為了求無上的佛道，釋迦牟尼前生曾施人以頭目髓腦，曾在身上挖一個洞用來點長明燈。所以在 “乞腦剜身”下面接了三個字——“結愿重”(“重”讀Chong)。這明是在贊美“前”人之“蹤”(佛菩薩的獻身精神)，而暗里卻寄寓了作者不只一次向往佛教理想的一種 “情結” 或 “愿”結。僧佛為了一種信仰舍身發大慈悲，李商隱也曾為了一種人格價值或愛情追求而“春蠶到死”、“蠟炬成灰”，此間或有相似相通之處。詩開頭這樣寫，既有用佛家犧牲精神自我安慰與激勵的意思，也表現了一種對自己白白受盡折磨的自嘲自悔之情。與其無理想而在仕途吃苦頭，不如有信仰為理想而舍身，皈依佛門。

頷聯 “大去便應欺粟顆，小來兼可隱針鋒”，緊承上聯講佛理、佛法的廣大精深。“欺”本有虛夸的意思，這里是指擴展開來。佛法從廣大說，無所不包，像一粒粟米顆中可以容納大千世界，這就是《維摩經》中所講的“芥子納須彌(也譯妙高山)”;佛法從細微說，無所不入，像《維摩經》說的，五光十色的無量世界輕如棗葉，可用一個針鋒挑起來，或者如《大般涅槃經》所說：“諸佛其身姝(殊？)大，所坐之處如一針鋒，多眾圍繞，不相障礙。”不管多大的世界、多少佛眾，針鋒之微可以容得下，這也就是 “須彌納芥子”。佛法如此神奇，所以一般人難以理解、難以接受，這須得有一個修煉的過程。頸聯進而講修煉問題：“蚌胎未滿思新桂，琥珀初成憶舊松。”珍珠是在蚌胎里逐漸長成的，據 《呂氏春秋》云，月是陰精，月滿圓則蚌蛤實 (珍珠隨之增長)，月虧缺則蚌蛤虛。當蚌蛤虛的時候當然希望新月再生、再長、再圓。古人習慣上以 “桂”或 “桂華”代月亮，所以在 “蚌胎未滿” 時要 “思新桂”。“思新桂”是對未來的一種追求，追求又不是一蹴而就的，這就需要經過長期艱苦的修煉。而在修煉取得初成的時候，不能忘了幼稚或蒙昧時期的淺薄嫩弱。《博物志·仙傳》上說： “松脂淪地中，千年化為茯苓，千年化為琥珀。”經數千年地殼變遷成為珍異的琥珀，不能忘了它前世是松脂。詩里說 “琥珀初成憶舊松”，便是以實例說明上面的道理。本聯的大意，簡言之，就是此生有所遺憾，要修來生;現世修煉有成，要記住前世。這樣便提出了修“三世”的問題，而修“三世”關鍵又在于修今生、修現世。

要修好現世，就要相信佛理。所難的卻是佛理、佛法太微妙，一般人難以相信。正如《阿難問事經》上說的：“佛言至真而信者少。”經過上文的鋪墊，詩的尾聯順理成章地引導到信佛道、修三世、爭取大徹大悟上：“若信貝多真實語，三生同聽一樓鐘。”“貝多”，貝多羅樹葉，俗稱貝葉，西域人用它抄錄佛教經文，這里的貝多實代指佛經。佛門認為佛經都是真語實語。《法華經》就說：“如所說者，皆是真實。”“三生”就是“去來今”，即過去、未來、當今三世。“一樓鐘”，指覺悟，椎鐘告四方，使人警省，清凈其心，(領會佛理)走向徹悟。末二句是說：如果人們虔誠地相信佛經 (佛理)，歸依一佛，即可三世成佛，而進入大解脫、大覺悟、無掛無礙的極樂境界。

有人認為本詩是佛典、佛偈的堆徹，既無深意，也不生動，了無詩味。事實并不是這樣。根據以上分析，可以看到作者在受盡塵世摧折之后追求清寂、追求解脫的思想感情。全詩以象寓意，以意象結合而構成境界，線索詰曲可尋，針線安排細密，對仗工整，首尾照應，以追求始，以覺悟終，是一首感情幽邃、結體渾成的好詩。