人生到處何所似?恰似飛鴻踏雪泥。

泥上偶然留指爪，鴻飛那復計東西。

老僧已死成新塔，壞壁無由見舊題。

往日崎嶇君知否?路長人困蹇驢嘶。

這是嘉佑六年(1061年)蘇軾接到其弟蘇轍《懷澠池寄子瞻兄》一詩后發出的人生喟嘆。六年前，他和弟弟蘇轍 (子由) 隨父親蘇洵由川赴京經過澠池。當時，乘馬已死于河南崤山，他們騎驢至此，宿于奉閑僧舍，題詩于壁。六年過去，蘇轍懷念這段經歷，寫詩寄給蘇軾。詩寫得很一般，不過是懷舊傷別而已。詩中提到了 “共道長途怕雪泥”和 “舊宿僧房共壁題”等舊事。然而，它卻激起了蘇軾關于人生的思考。

蘇軾似乎感到，一件件往事都是人生軌跡中偶而留下的標點。忙亂的、以時間計算的人生就是由這些存在于不同空間的無數標點組成的。標點之多，不可勝記;消逝之快，也令人驚愕。那么，由這些極易消逝的印記組成的人生究竟是什么呢？他依靠什么來證明呢？它是實在的嗎？這就是蘇軾想要探索的人生秘密。他由“蹇驢”印在“雪泥”上的蹄印想到了人生的足跡，由“雪”想到了這些足跡的易于消逝，由自己行程匆匆的生涯想到了 “飛鴻”，于是把人生在各處留下印記這一行為形象地比喻為“恰似飛鴻踏雪泥”。這些印記是飛鴻的指爪偶而留下的，這個行為(留)沒有必然性，證明它存在的印記也極易消逝; 而且倏忽之間，鴻又飛走了，不計東西。這個行為 (飛) 同樣沒有必然性，支配它的只是不可知的命運。不是嗎？澠縣奉賢僧舍的老僧見過蘇氏兄弟，僧舍的墻上也曾留下過他們的詩句，然而，“老僧已死成新塔，壞壁無由見舊題”，人死壁壞，他們那段生涯的證明消逝了，那段生涯也就好像寫在水上的文字，再也沒有蹤跡。因此，人生是被一種盲目的力量支配著的運動，是一個倏忽而生、倏忽而滅、無法得到證明的空虛的過程，它不可能整體、系統地把握。在整體、系統背后，站著冥冥不可知的支配人生的力量;在整體、系統之中，存在的只是大段空白。所以，人生如夢。這就是蘇軾探索到的人生秘密。這里，飛鴻來去，爪跡淺淺，雪泥消融，將佛教所謂人生常處在“來去”、“斷常”、“生滅”、“有無”之中因而如煙似夢的意思表達得相當形象。

當然，有這種人生喟嘆并不等于喟嘆之中包含的觀點是蘇軾的全部人生觀，他并不因為人生如夢而放棄人生努力。結尾兩句通過對當年邁步崎嶇、共度艱困那種動人情景的回憶，表達了他珍惜這種奮斗的心情，也是對蘇轍的勉勵。從這里，又透露出了他熱愛生活、主張以堅毅弘忍的態度去對待困苦的一面。而合“人生如夢”與“堅毅弘忍”為一，是蘇軾精神的一個重要特征。

這首詩僅五、六句對仗，三、四句和其他四句均是 “單行入律”，即每句都合平仄而無對仗，這就造成了一種如歌的氣氛和恣逸的情致，使這首詩更具藝術魅力。

注蘇詩的王文皓說這首詩與佛禪無關，因為他認為這時蘇軾還不知道“釋氏之說”;查慎行則認為這首詩表明蘇軾能以“雁過長空，影沉寒水，雁無遺蹤之意，水無留影之心”這種“無著”精神行于 “異類” (即俗眾)。上兩說都言之偏頗。因為前說沒有考慮到佛禪學的廣泛影響，后說與詩意不合，有站在佛禪立場上將蘇軾這首詩所表現的復雜情感簡單化的毛病。