范仲淹不屬于“唐宋八大家”之列，但他的《岳陽樓記》對于后代的影響，卻在八大家有些名文之上。

這是一篇將寫景、抒情、議論融合為一體的典范性的文章。

宋仁宗慶歷三年，皇帝召大臣議政，商量如何解救當時面臨的政治、軍事危機。范仲淹寫了《條陳十事》，提出許多寶貴建議，有的被皇帝采納，頒行全國。后世把歷史上這次著名的政治改革，稱為“慶歷新政”，“新政”觸犯了大官僚、大地主中保守派的利益，遭到強烈反對，不久便宣告失敗。慶歷五年，范仲淹被迫離開朝廷，到鄧州去做地方官。第二年，慶歷六年(1046)，他寫了這篇《岳陽樓記》。

全文可分為四段。第一段記事，敘述為什么寫這篇文章：宋仁宗慶歷四年春天，滕子京被貶謫到古時稱做巴陵郡的岳州任知州。他在這兒僅僅任職一年，便使各方面大為改觀，做到“政通人和，百廢具興”。在這樣的前提下，便重修岳州名勝岳陽樓，擴大建筑，鐫刻唐朝人和現代人的詩賦，使這個著名的風景區更加美好。作者應他的請求寫了這篇記。

文章這樣開頭，有幾方面的原因：第一，這是一篇題寫在建筑物上的文章，又寫于這建筑物“重修”之后，當然就要在文章開頭先交代“重修”的時間、主持重修者的姓名。第二，滕子京名宗諒，與范仲淹同于大中祥符八年(1015)中進士，為人豪邁自負，是一個有才干、有抱負的政治家，又是范仲淹的好友。慶歷二年，滕子京擔任環慶路都部署，并知慶州，防御西夏東侵頗有成績。詩人蘇舜欽稱他：“忠義平生事，聲名夷翟聞。言皆出諸老，勇復冠全軍。”許多朋友都喜歡他的性格和為人。慶歷三年，他被人誣告，一再貶官。慶歷四年，又被貶到岳州。貶官的罪名之一，是說他“盜用公使錢”，涉及經濟問題。范仲淹、歐陽修等都曾為他辯白。范集中有不少關于滕的詩文。據宋人王辟之《澠水燕談錄》記載：“慶歷中，滕子京謫守巴陵，治最為天下第一。”可知他確實是一個很能干的地方官。范仲淹在文章一開頭就寫他“謫守”巴陵郡，“政通人和，百廢具興”，這既是對朋友政績的肯定和頌揚，又是為這個被貶謫的朋友再一次辯白，同時也是對那些攻擊滕、范的政敵們的回答。第三，重修岳陽樓，不免要動用很多人力、財力。作者做一些必要的交代，說明這是在各方面都干得很好了之后才做的，這就可以避免有人借此施行攻擊。從文章說，這樣寫顯得邏輯嚴密。“政通人和，百廢具興”這八個字非常簡括地說明了滕子京治下岳州的大好形勢，很有說服力。后世的人們經常引用這兩句話。特別是近幾年，常見到報刊上引用這兩句話，表達人們對于當前政局的估價。由此可見本文開頭給讀者留下的印象何等的深刻，也可見當初這樣開頭，容易達到預期的效果。這正表現出作者構思細密之處，并非泛泛之筆。

第二段，分兩層描寫重修后的岳陽樓何等壯觀。寫法與唐人王勃《滕王閣序》有同有異。第一層寫岳陽樓上所看到的自然景色。寥寥數語，高度概括。一方面是因為岳陽樓重修之后，已刻“唐賢今人詩賦于其上”，李白的《秋登巴陵望洞庭》、杜甫的《登岳陽樓》、孟浩然的《臨洞庭上張丞相》等作品，已對岳陽樓作過許多描述。“前人之述備矣”，無須再多費筆墨。另一方面，是因為洞庭湖水，煙波浩渺，氣象宏偉，精練簡括的描寫，反而更適于表現它的整體和神狀。你看，那一個“銜”字，一個“吞”字，把“湖”、“山”、“川”三者的關系，寫得那么生動。洞庭湖“銜”山“吞”江，“浩浩湯湯，橫無際涯”，氣勢何等雄闊。登上岳陽樓，觀此勝景，能不心胸開拓嗎？讀完全文，就會明白，作者這樣寫，是為主題服務的。這篇文章的主旨，是要開擴讀者的視野，包括他們精神觀照的視野。全文是一個整體，細部描寫，處處表現了文章的總體構思。第二層“然則”一轉，承上啟下。由岳陽的地理位置，寫到來岳陽的人；又由登樓之人的身份、處境(“遷”客、“騷”人)寫到他們登樓觀景將會產生的心情。然后用“得無異乎”這樣一個反問，引出下文將要寫的“覽物之情”。文章這樣過渡，顯得干凈利落，順理成章。

第三段，解答上文“覽物之情，得無異乎”這個反問。“異”，包含兩重含義。一是指“遷客騷人”覽物之“情”“異”于一般人。一是指下面所寫的“悲”與“喜”兩種相“異”的感情。先寫悲：如果有時洞庭湖上沒完沒了地下雨，從一個月下到又一個月，陰霾長久不開，陰風狂呼怒號，渾濁的水浪排空而上，日月星辰失去了光輝，遠近山峰看不見形狀，船只被水浪山礁摧毀，商人和旅客長期滯留無法乘船離去；每到黃昏，一片陰暗，聽到老虎咆哮、猿猴哀啼。這時，本來就已飽經人生憂患的“遷客騷人”們，登上岳陽樓，遠望洞庭，就不免會觸景傷情，心緒惡劣，想到自己因為忠于國事或奔勞衣食，被迫離開國都或背井離鄉，想到將會再次遭逢的詆毀譏議，便不免會覺得岳陽樓下的洞庭湖水，滿眼都是凄涼，極端感慨，覺得人生可悲。那么，在洞庭湖上，會不會產生與此不同的感受呢？會的。及至東風和暢，春光明媚，洞庭湖水平靜得如同受到了撫慰，浩浩湯湯、橫無際涯的湖面上，水天相映，清亮澄碧；沙鷗有時飛翔，有時棲息，魚兒在清亮的湖水中游動著，閃耀著令人愉快的波光。一切都顯得那樣自由自在、自如自適。水岸邊的芳草鮮花，香氣馥郁，枝葉茂盛。到了夜間，長空無云，月明千里，水面上金光閃閃。湖心中，月影一動不動，如同玉璧靜靜地沉在湖底。湖上，打漁人唱著漁歌，往來應和。這時，整個世界都顯得那樣清明澄澈、晶瑩和諧。登上岳陽樓，自然會使人感到心胸無比開闊，精神無比舒暢，縱然有過遭貶被謫的痛苦，這時也都會完全忘卻。遷客騷人高坐樓端，看著湖光，賞著月景，聽著漁歌，品著美酒，吹著和風，一切心靈的創傷，都仿佛得到了最好的治療。

作者為什么在《岳陽樓記》中寫入這樣一段呢？這也有多方面的原因：第一，這是文體的需要。為風景名勝撰寫題記，與一般記事、抒情、議論文章都有些不同。題記中的上乘之作，應該與風景名勝融為一體。它必須用精練、生動、美妙的語言，準確地表達出所題風景名勝的特點。它是供游覽名勝風光的人們閱讀的，往往題寫或刻寫在風景名勝區最引人注目之處。游人觀覽湖山，在此佇足小憩，如能讀到一篇名人高手的美妙文章，既可頓增游興，又能消除疲勞。因此，這類文章多出于名人之手，又大多屬于“美文”。它不能過多地記敘，游人沒有那樣多的時間去仔細閱讀；也不能過多議論，那容易敗壞游人的興致；更不能寫得冗長、枯燥、平庸、空泛，缺少生動的形象，否則，非但不能為湖山增勝，反而會使風景名勝為之減色。第二，下面一段，作者正面抒寫自己的人生態度，是全文主旨所在。抒發議論之前，先以優美文字描繪風景，可以提高讀者的閱讀興趣，使下文的議論取得更佳效果。試想，如果沒有第三段這些湖光山色的生動描寫，最后一段的議論將會給讀者留下什么印象呢？第三，本文在結構方面，采用層層遞進，多重對比的寫法。第二段寫一般人眼中的“巴陵勝狀”，第三段寫遷客騷人會集于此“異”于常人的感受，下面又寫懷有“古仁人之心”的人“異”于以上的感受。三者，前為首，后為尾，中為肚。文章中，凡是這類屬于“肚子”的部分，總要寫得特別豐足，才能使結尾深刻有力或雋永多味。這就是文章家們所說的龍頭、鳳尾、魚肚。

第四段，即最后一段，是全文的中心部分。可分作三層。第一層：“嗟夫！予嘗求古仁人之心，或異二者之為。”看起來語氣平靜，與上文承接自然，其實是突然轉折的突起之筆。作者在第三段里，用了占全文一半的篇幅，寫了遷客騷人的悲和喜。情景交融，文字優美。作者在描寫中雖然不著褒貶，但分明抱著深切同情的態度。因為作者自己和他的好朋友滕子京等，也都是遷客騷人。他自然很能理解遷客騷人們的心情。文章又在很大程度上是寫給同類人看的。因此，最后一段忽然提出“古仁人之心，或異二者之為”，便特別發人深省。下文的論述，也就益見警拔。接下來，第二層，先用一個設問句“何哉”提出問題，然后引出“古仁人”有異于上述遷客騷人之處。上文描述遷客騷人的精神世界，是分“悲”、“喜”兩方面寫的，故下文寫“古仁人之心”即他們的精神世界，也從悲喜兩方面寫。先說他們“不以物喜，不以己悲”，再說他們無論“居廟堂之高”，“處江湖之遠”，都心有深憂，“進亦憂，退亦憂”。然后由“憂”寫到“樂”：“然則何時而樂耶？其必曰‘先天下之憂而憂，后天下之樂而樂’歟！”這樣一對比，便向讀者顯示了一種異于常人的崇高的精神境界。二者孰是孰非、孰高孰下，無須明言。第三層：“噫！微(非)斯人，吾誰與歸！”表明自己的態度。用這樣充滿感慨的話結束全文，表現了作者雖然身處逆境，但對崇高的精神境界懷著熱烈的向往之情。這既是自勉之詞，也是對所有讀者的勸勉。

范仲淹《岳陽樓記》寫成之后，當時著名詩人蘇舜欽為之書石，書法家邵篆額，“亦皆一時精筆”。連同滕子京治岳有聲，“政成，增修岳陽樓”，“世謂之‘四絕’”(王辟之：《澠水燕談錄》卷七)。此后近千年中，這篇文章不知教育過多少人。劉少奇《論共產黨員的修養》中，引用過其中的名句：“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”。1985年7月1日，薄一波同志送給共產黨員三句話，第一句便是這句。至于報刊文章和個人題詞中，本文經常被人提起，可見它的影響力是多么大！