漢武帝·曹元忠

從來難再思傾城，千古佳人此定評。
兒女有情終氣短，英雄好色是天生。
玉階羅袂秋無跡，金屋長門賦有名。
垂死猶成鉤弋獄，早知外戚制西京。

曹元忠是晚清西昆派名手之一，善學李商隱。此詩格調神氣便與玉谿生《隋宮》、《馬嵬》諸篇相近。

按《漢書·外戚傳》：“李延年性知音，……侍上，起舞，歌曰：‘北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。’上嘆息曰：‘善！世豈有此人乎？’平陽主因言延年有女弟，……(李夫人)由是得幸。”首句即用此故事，而句法則與白居易《長恨歌》“漢皇重色思傾國”同一機杼。次句“千古佳人”字面上自然指李夫人。但佳人在中國詩歌傳統上也可指代君王，如屈原《九章·悲回風》：“惟佳人之永都兮，更統世而自貺”，“佳人”便指楚懷王、襄王。故“千古佳人”又暗指漢武帝。聰明的讀者自可由此詩的佳人推及屈詩中的佳人，并進一步聯想到楚懷王與巫山之女的云雨綺夢，而將楚王的風流形象疊加到武帝身上。總之“千古”一句，既是說李夫人姿容傾國傾城早有定評，也是說漢武帝好色早有定評。

頷聯有如行云流水，令人幾忘其為對仗句。“兒女”句出鐘嶸《詩品》評張華語：“尤恨其兒女情多，風云氣少”，而略加變化。按李夫人早卒，武帝曾思念頗深，屢夢見之，并形諸吟詠，此句疑即指此，當然也可泛解。語句雖帶有明顯的調侃口吻，但暗中亦含如真“有情”，何妨“氣短”的肯定。“英雄”句似是為武帝辯解開脫，實際上語中帶刺，斥其好色而用情不專。“天生”云云，既是說英雄自然好色，更是譏漢武帝之好色乃得自漢高祖的先天遺傳。此聯令人想起吳偉業《圓圓曲》中“妻子豈應關大計，英雄無奈是多情”二句所含的嘲諷。

頸聯起句，“玉階羅袂”用謝眺《玉階怨》：“長夜縫羅衣，思君此何極？”“秋無跡”反用漢武帝《秋風辭》：“懷佳人兮不能忘。”據《漢書·外戚傳》載，衛子夫初以美色得幸，后“入宮歲余，不復幸”，子夫“涕泣請出，上憐之，復幸”，但終以色衰見棄。此句疑即寫衛子夫的哀怨。對句“金屋”典出《漢武故事》：“帝年數歲，長公主問曰：‘兒欲得婦否？’指其女阿嬌好否。笑對日：‘若得阿嬌，當作金屋貯之’。”后武帝即位便以之為皇后，終以無子見棄。“長門”為漢宮名。《文選·長門賦序》謂陳阿嬌失寵后別居長門宮，聞司馬相如文名，以五百金請作賦悟主，復得幸。(按：實則無復得幸事。)“賦有名”即指此。此句蓋取意于辛棄疾《摸魚兒·淳熙己亥……》：“千金縱買相如賦，脈脈此情誰訴？”寫陳阿嬌的哀怨。

尾聯“鉤弋獄”指漢武帝臨終前立鉤弋所生兒為太子，念呂后事，恐身后鉤弋“顓恣亂國家”，乃借故逼之死的冤獄。“外戚制西京”，指西漢末外戚王莽假仁假義贏得信任而篡漢之事。一結慨乎言之，既扼腕于武帝有情無義，犧牲鉤弋于事無補，又佩服他護社稷的警惕心。蓋曹氏深惡晚清慈禧太后擅權禍國，故在末句借題發揮，以抒悲憤。

全詩婉而多諷，不愧詠史佳作。