病中有感
萬事催華發。論龔生，天年竟夭，高名難沒。吾病難將醫藥治，耿耿胸中熱血。待灑向、西風殘月。剖卻心肝今置地，問華佗、解我腸千結？追往恨，倍凄咽。
故人慷慨多奇節。為當年、沉吟不斷，草間偷活。艾灸眉頭瓜噴鼻，今日須難決絕。早患苦、重來千疊。脫屣妻孥非易事，竟一錢不值何須說。人世事，幾完缺？
-----吳偉業

在吳偉業詞中，這是最沉痛、最感人的一首，以致舊傳此為詞人臨終絕筆。其實，據考證，此詞作于清順治十一年(1654)，距詞人之死尚有十八年。吳偉業為明末大名士，明亡，隱居故里。順治十年被迫應召仕清，三年后，因母喪棄官歸故里。“時窮節乃見，一一垂丹青”(文天祥《正氣歌》)，古人極重節義。因此，盡管詞人仕清時間很短，但身仕二朝，名節已虧的痛苦卻一直糾纏、折磨著他。他因此耿耿于懷，郁結在心，愧恨終生。以致臨終時遺囑家人用僧衣入殮，墓碑只題“詩人吳梅村之墓”。在本詞中，詞人對仕清一事進行了深刻懺悔和無情的自我解剖，悔恨之情抒發得淋漓盡致。

“萬事催華發”，首句總領全篇，奠定了悲愴的基調：仕清之后，悲從中來，以致人間的萬事萬物都令人傷心。才過中年，白發驟生，大有未老先衰，死期將至之預兆。于是很自然地想到了西漢末年的龔勝。《漢書·龔勝傳》載：龔勝西漢哀帝時官光祿大夫，王莽篡位后，龔勝堅拒王莽征召，不仕新朝，絕食而死，“死時七十九歲。有老父來悼，哭甚哀。既而曰：‘嗟乎，薰以香自燒，膏以明自消，龔生竟夭天年，非吾徒也。’遂趨而出，莫知其誰。”“天年”，自然壽數。龔生系自殺，故曰“夭”。詞人引用此事，強調龔勝以高名死義，死得其所；而自己以高名失節，不死猶死，比死還慘。所以“吾病難將醫藥治”。顯然這病非一般的軀體之病，其根源在心，暗示仕清一事已成心病。盡管胸中仍是滿腔熱血，一片忠心，但失志變節行為已不能為世人所鑒諒和寬恕，只有向著“西風殘月”表明心跡了。但又唯恐西風無情，殘月無義，于是現在索性剖開胸膛，掏出心肝，坦示眾人面前。他要請問神醫華佗，這樣能否解開那千愁百結，拯救我于心病煎熬的苦海呢？可以想見，詞寫至此，作者已聲淚俱下，肝腸寸斷了。真是往事不堪回首，每次追憶只有倍增凄涼憂傷。上片一波三折，層層遞進，最后凝聚成“往恨”二字。

下片逐層解剖“往恨”，換頭三句先剖析自己優柔寡斷，貪生怕死，作出屈節仕清的錯誤選擇，有愧于故人。“故人”這里應指與詞人同在復社、明亡時慷慨死節的志士仁人，如陳子龍、夏允彝等。“沉吟不斷”，此處意為徘徊猶豫，不能下決心。“草間偷活”見《晉書·周顗傳》，王敦叛逆，有人勸周訪躲避，周顗正色道：“吾備位大臣，朝廷喪敗，寧可復草間求活，外投胡越耶？”“艾灸”三句是第二層，言心病由來已久，縱然千金妙方如今也難以治愈。當年所遭受的痛苦，現在又接踵而來。失節的痛苦撕心裂肺，恥辱將伴隨終生，無法洗刷。“艾灸”句語出《隋書·麥鐵杖傳》：“遼東之役，(鐵杖)請為前鋒，顧謂醫者吳景賢曰：‘大丈夫性命自有所在，豈能艾炷灸額，瓜蒂噴鼻，治黃不差，而臥死兒女手中乎？’”“脫屣”兩句為第三層，坦白自己屈節仕清，委身新君的原因和結果：本為保全家庭，延續子嗣，終落得遭人唾罵，一錢不值的地步。

史載吳偉業“性至孝，生際鼎革，有親在不能不依違顧戀。俯仰身世，每自傷也”(《清史稿》本傳)。可見詞中所云乃實話實說。將心比心，在上有高堂、下有妻兒情況下，拋棄家庭并不是每個人都能做到的一件容易事。因此，在忠孝不能兩全的情況下，兒女情長，顧小家而棄大家的行為不無可赦可諒之處。但詞人卻偏偏在稍作辯解申訴之后，即又嚴厲自責：“竟一錢不值何須說。”語意蒼涼悲苦，自我否定說到了極點。“脫屣妻孥”典出《漢書·郊祀志》所載漢武帝語：“嗟乎，誠得如黃帝，吾視去妻子猶脫屣耳。”“屣”，鞋也。“一錢不值”出自《史記·魏其武安侯列傳》中灌夫“生平毀程不識不直一錢”之語。結句“人世事，幾完缺”，收束古今，總結人生：世事紛紜變幻莫測，在人生的緊要處如何邁出關鍵的一步，做“高名難沒”的“完”人，抑或“一錢不值”的“缺”人，這完全取決于自己的選擇。“幾完缺”，多少是完美的，多少是殘缺的，感嘆之中，深有愧悔之意。詞人再一次責備自己選擇錯誤，大恨難消，真是痛心疾首，哀感頑艷，令人不能卒讀。陳廷焯評此詞：“悲感萬端，自怨自艾，千載下讀其詞，思其人，悲其志，固與牧齋(錢謙益)不同，亦與芝麓(龔鼎孳)輩有別。”又云：“其高處有令人不可捉摸者，此亦身世之感使然。”(《白雨齋詞話》)誠為知音之言，一語中的。