明崇禎十七年(1644年)三月十九日，大順軍攻占北京，崇禎帝吊死煤山，統(tǒng)治近300年的明王朝被農(nóng)民起義軍推翻了。

早在大順軍包圍北京之時(shí)，鎮(zhèn)守山海關(guān)的明總兵吳三桂曾奉調(diào)入援京師，離開寧遠(yuǎn) (今遼寧興城)。這時(shí)對(duì)關(guān)內(nèi)虎視眈眈的滿清貴族，乘機(jī)占領(lǐng)了錦 (州) 寧 (遠(yuǎn)) 一線，直逼山海關(guān)。吳三桂行至河北豐潤(rùn)，聞京師陷落，停止前進(jìn)。李自成捉住吳三桂之父吳襄，令吳襄寫信勸其子投降。吳三桂原是遼東大地主，與大順農(nóng)民軍誓不兩立，又聽說他留在北京的愛妾陳圓圓被農(nóng)民軍掠去，遂殺大順軍使者，回師山海關(guān)，向清投降，請(qǐng)求清攝政王多爾袞派兵入關(guān)。

滿清貴族抓住這千載難逢之機(jī)，立即改變?nèi)腙P(guān)掠奪的政策，提出為明朝“復(fù)君父仇” 的口號(hào)，拉攏漢族地主，共同鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，進(jìn)而建立滿清的新政權(quán)。

李自成得到吳三桂拒絕投降消息后，以車載吳襄，親自率6萬軍隊(duì)匆忙出師山海關(guān)，將吳三桂打得大敗，但他對(duì)清軍與吳三桂勾結(jié)的嚴(yán)重性估計(jì)不足，沒想到多爾袞會(huì)率清軍參戰(zhàn)，因而猝不及防，戰(zhàn)敗退回北京。

吳三桂于軍前剃發(fā)，身為清軍前鋒直逼北京郊外。這時(shí)城內(nèi)反對(duì)農(nóng)民軍的勢(shì)力，散布流言，張貼反動(dòng)標(biāo)語(yǔ)，秘密策劃內(nèi)應(yīng)，加上城內(nèi)缺乏糧餉，物價(jià)騰貴。李自成只好撤離北京，西走西安。

多爾袞為吳三桂進(jìn)爵平西王，令其追擊李自成。很快，京東、京北各州縣都投降了清軍。

五月二日清軍順利進(jìn)入北京。