清軍入關(guān)，滿洲貴族、官吏、滿蒙漢八旗士兵以及隨從人員、奴仆等大量涌進(jìn)北京。對(duì)這些人如何安置，成了問題。

為了解決這一問題，順治元年末 (1645年初) 下令 “凡近京各州縣民人無主荒田，及明國(guó)皇親駙馬、公、侯、伯、太監(jiān)等，死于寇亂者，無主地甚多……盡行分給東來諸王、勛臣、兵丁人等”。這次主要限于京郊。順治二年 (1645年) 末和順治四年 (1647年) 又第二次、第三次下令圈地，圈地范圍也不斷擴(kuò)大到河間、灤州、遵化、順慶、保定、易州、永平等四十二府州縣內(nèi)。

圈地的方式是： “所至村莊，相度畎畝，兩騎前后，牽部頒繩索，以記周四圍，而總積之?！?名義上只圈占無主荒地，后來不論有主無主，一律圈占。凡被圈占的土地，田主立即搬出，房屋、室內(nèi)物產(chǎn)也被占有。順治二年 (1645年) 規(guī)定，民地在此被圈，可到它處根據(jù)田產(chǎn)好壞如數(shù)撥給，而實(shí)際上被圈占的土地都是肥沃良田，而得到的卻是瘠薄之地，新授之田，廬舍無依，籽種未備，并遠(yuǎn)在三四百里或七八百里之外，這樣，被圈占者傾家蕩產(chǎn)，一部分漢族地主利益受到損害，大大激化了民族矛盾。

圈地的受益者主要是滿洲皇室、貴族、官吏。雖然旗丁也分得少量土地，叫壯丁地。但八旗兵所用的馬匹、器械，甚至隨從，皆需自備。旗兵一旦出征，土地便會(huì)撂荒，即使不出征，土地所產(chǎn)也僅供自用。

清初圈地估計(jì)為15億畝至22億畝。這些土地分為皇莊、王莊(宗室、王公貴族莊田)、官莊(八旗官員、將領(lǐng)的莊田)。無論哪一種，都是用奴隸或農(nóng)奴進(jìn)行生產(chǎn)，是一種落后的生產(chǎn)方式。