浙東學派，本起于南宋，是程朱理學的反對派，包括以呂祖謙為代表的金華學派，以薛季宣、陳傅良、葉適為代表的永嘉學派，以陳亮為代表的永康學派，他們提倡經(jīng)世致用，反對理學家空談性命，更強調(diào)事功之學的重要。他們都是浙東人。清初，以黃宗羲為首，下及萬斯大、萬斯同、全祖望，章學誠等，形成一個注重研究史料和通經(jīng)致用的學術派別，被稱浙東學派。

顧炎武開浙西學派，黃宗羲開浙東學派。浙西貴博雅、浙東貴專家，學術特點不同，但并無門戶之見，他們互相推服，而不相誹詆，所以，浙西、浙東并行不悖。

浙東學派的殿軍章學誠說： “浙東之學，言性命者必究于史，此其所以卓也。” 就是說浙東學術談天人性命要切于社會的現(xiàn)實，不搞空談，所以浙東學派是一個以歷史研究為現(xiàn)實服務的學派。萬斯同是黃宗羲得意門生，學術極博，尤嗜文獻，對明史最熟，以著明史為志。他有極強的民族意識，堅決不為清朝之官。清開明史館，徐元文為總裁，極力請他入館，他因在史局搜集史料條件好，應聘入京，但僅以布衣參史事，不署銜，不受俸，住在徐元文家，所有纂修官的初稿都由他核定。因此，《明史》 才成為二十四史中質(zhì)量較好的一部，僅次于 “前四史”。

再以全祖望為例。他生當黃宗羲后10年，但私淑之。這時民族斗爭的高潮已過，但他最樂道晚明仗節(jié)死義之士，所作南明諸賢之碑志記傳，情深文明。黃宗羲未完之 《宋元學案》 是由他續(xù)完的。《鮚埼亭集》 是他著述總集，令人耐讀。