戴震(1723—1777年)，字東原，安徽休寧人。他是乾嘉考據學派皖派的代表。他出身貧寒，當過小販，主要靠教書維持生活，乾隆時編修 《四庫全書》，特召為纂修官，在史館5年，病死。

戴震是考據學大師，但他并不為考據而考據，而是通過訓詁探討古書義理，猛烈抨擊宋明理學，他的代表作 《孟子字義疏》從考據訓詁闡發 “理”、“天道”、“性”、“才”、“道”、“仁義禮智”、“誠”、“權”等哲學范疇的根本意義，以反對“宋以來儒書之言” 為主。他肯定世界是“氣” 的變化過程，而 “氣化流行，生生不息”，就是“道” 或“理”?！皻狻?的內容是陰陽五行，也就是“道” 的實體?！兑住は缔o》 中所謂 “形而上” 的 “道”，就是“未成形質” 以前的 “氣”; “形而下” 的 “器”，就是 “已成形質” 以后的物。這就有力地批判了理學家所謂的 “理在氣先”的理論。他說： “事物之理，必就事物剖析至微，而后理得”，強調了從具體考察事物中認識事物的 “理” (規律)，這就是說物質世界是感覺的來源。

他對理學家把 “天理” 和 “人欲” 看作不可調和的對立物，提出了尖銳的批評。他指出程、朱理學是 “以理殺人”，比酷吏“以法殺人”更可怕，這是他對封建統治者借口 “理義” “名教”殘酷束縛人的正義反抗，表現了鮮明的反封建統治的異端思想。

戴震從抽象的人性觀點出發，提出 “體民之情，遂民之欲”，希望封建統治者以 “己所不欲，勿施于人” 的精神來對待他的臣民，這只是一種幻想，表現了他思想解放的局限。