理學又稱道學，產生于宋代，集大成者是朱熹。自朱熹之后，歷代統治者無不用其作為鞏固統治的思想武器。而康熙皇帝對理學尤重獎勵。

康熙五十一年 (1712年)，康熙皇帝對大學士們說： “唯宋儒朱子 (朱熹)，……凡所著作及編纂之書，皆明白精確，歸于大中至正。經五百余年，學者毫無疵議。朕以為孔孟之后，有裨斯文者，朱子之功，最為宏巨?！?他要求大學士們會同九卿、詹事、科道，擬定出一套尊崇理學的辦法來。

于是大學士們會同禮部，尊崇朱熹躋于孔廟四配十哲之次。又命大學士熊錫履、李光地編 《朱子全書》，又嫌明代所編 《性理大全》 “取者太煩，類者居多”，命大學士李光地“省其品目，撮其體要” 編 《性理精義》，頒示天下。

康熙皇帝又親自為 《朱子全書》、《性理精義》撰寫序言。下詔以朱熹的 《四書集注》 作為科舉考試最基本的教科書。

理學名臣魏裔介、魏象樞、湯斌、熊錫履、李光地、陸隴其、張伯行等都受到禮遇，或為大學士，或為尚書，或為御史，這些人著書立說，闡揚理學，成為思想界的學術權威和顯要。

康熙皇帝宣揚理學，對鞏固統治無疑起了作用，但社會在發展，學術也在發展，他企圖用理學獨霸思想界，終究是不可能的。